De Atacama, algemeen erkend als de droogste woestijn ter wereld en gelegen in Chili, heeft in 2025 opnieuw het spectaculaire fenomeen van de 'Desierto Florido' (Bloeiende Woestijn) onthuld. Het is een zeldzame gebeurtenis die de verbeelding tart. Deze buitengewone metamorfose, waarbij het voorheen dorre, roodbruine landschap verandert in een levendig tapijt van felle, onverwachte kleuren, is een direct gevolg van de overvloedige winterregens die de regio troffen. Deze cruciale neerslag heeft zaden gewekt die soms tientallen jaren, of zelfs langer, in het zand hebben liggen sluimeren, wachtend op de perfecte omstandigheden. De Nationale Bosbouwcorporatie (CONAF) heeft officieel bevestigd dat de bloeiperiode medio september is begonnen, en, geheel volgens de verwachtingen van de ecologen, zijn absolute hoogtepunt in oktober heeft bereikt.
Volgens de gedetailleerde prognoses van CONAF zou de piek van deze indrukwekkende bloei zich voordoen tussen de laatste week van september en de derde week van oktober 2025. Daarna wordt een geleidelijke, maar zekere, afname verwacht die zal duren tot halverwege november. Deskundigen beschouwen deze explosie van flora als een van de meest significante van het afgelopen decennium, gezien de intensiteit en de omvang van de bloei. Dit wordt direct toegeschreven aan de uitzonderlijk zware regenval die werd geregistreerd in de provincie Huasco, waar in de kustgebieden meer dan 40 mm neerslag viel. Dit lijkt misschien weinig, maar in deze hyper-aride omgeving is het voldoende om de woestijn tot leven te wekken. Specialisten wijzen op een sterk verband tussen deze krachtige natuurlijke reactie en de heersende klimaatcycli, met name het El Niño-fenomeen, dat doorgaans zorgt voor meer vocht in de regio en de noodzakelijke trigger vormt voor de zaden.
Het geografische epicentrum van dit adembenemende natuurwonder bevindt zich rond het Nationale Park Llanos de Challe en de aangrenzende gemeenten, waaronder Huasco en Vallenar. Jorge Carabantes, het hoofd van de veldgebieden van CONAF, lichtte toe dat de bloemenpracht zich naar verwachting zou uitstrekken over een aanzienlijk gebied: van de sector Totoral in het noorden tot Caleta Chañaral de Aceituno, de zuidelijke grens van de regio. Tijdens deze korte, magische periode kunnen bezoekers meer dan 200 plantensoorten bewonderen, die allemaal strijden om licht en ruimte. Onder deze soorten bevinden zich opvallende endemische planten die de Atacama uniek maken, zoals de añanuca (die zowel in dieprode als heldergele varianten voorkomt) en de spectaculaire 'Guanaco's Paw' (Cistanthe longiscapa). Het zien van deze zeldzame bloemen, die slechts eens in de zoveel jaar verschijnen, is een onvergetelijke ervaring.
Dit evenement is niet alleen een spectaculaire toeristische trekpleister die bezoekers van over de hele wereld aantrekt, maar dient ook als een krachtige herinnering aan het vermogen tot herstel en veerkracht, zelfs onder de meest barre omstandigheden op aarde. Gezien de extreme kwetsbaarheid van het ecosysteem, hebben Sandra Morales, de regionale directeur van CONAF, en andere hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de minister van Landbouw, Cristián Cortés Olivares, een dringende oproep gedaan aan alle bezoekers om de grootst mogelijke verantwoordelijkheid te tonen. Om de delicate balans van de woestijn te beschermen, worden toeristen met klem geadviseerd om uitsluitend op de natuurlijke, gemarkeerde paden te blijven, geen huisdieren mee te nemen (die de zaden kunnen beschadigen of verspreiden) en absoluut geen afval achter te laten. Het is van cruciaal belang dit kwetsbare geschenk van de natuur te beschermen en te garanderen dat het behouden blijft voor de volgende, onzekere bloeicycli.