Een uitzonderlijke vondst van een 99 miljoen jaar oude gefossiliseerde kever, *Shaykayatcoris michalskii*, in Birmaans barnsteen, werpt nieuw licht op de bestuivingsgeschiedenis. Dit fossiel suggereert dat kevers, die tegenwoordig zelden met bestuiving geassocieerd worden, een significante rol speelden in het bestuiven van bloemen tijdens het Mesozoïcum. Het exemplaar, afkomstig uit de Vroege Krijtperiode, werd gevonden in barnsteen uit het West-Birmaanse terrane, een oud landmassa dat meer dan 100 miljoen jaar geleden geïsoleerd raakte en unieke flora en fauna cultiveerde. Het Birmaanse barnsteen staat bekend om zijn uitzonderlijke conservering, waardoor delicate organismen en hun interacties bewaard zijn gebleven.
*Shaykayatcoris michalskii* onderscheidt zich door een iriserend exoskelet, een kenmerk dat voorheen niet gedocumenteerd was bij platte kevers. De aanwezigheid van plantfragmenten en stuifmeelkorrels die aan het insect kleefden, wijst sterk op bezoeken aan bloemen en een mogelijke rol in bestuiving. Deze ontdekking daagt de hedendaagse perceptie uit van de beperkte rol van kevers bij bestuiving en benadrukt hun bredere betrokkenheid in eerdere evolutionaire stadia. Wetenschappers speculeren dat de iriserende kleur van deze kevers mogelijk diende als camouflage om op te gaan in bloemrijke omgevingen, wat hun bloembezoek ondersteunt.
Deze bevindingen suggereren dat de rol van kevers bij bloembezoek en bestuiving veel significanter was in eerdere evolutionaire fasen dan nu, mogelijk verdrongen door meer gespecialiseerde bestuivers zoals bijen. Het bestuderen van deze oude bestuivingspraktijken kan hedendaagse ecologische uitdagingen, zoals de achteruitgang van moderne bestuivers, informeren. Door de evolutionaire geschiedenis van bestuiving te bestuderen, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in hoe soorten reageerden op milieuveranderingen, wat essentieel is voor inspanningen voor het behoud van bestuivers.
Birmaans barnsteen, ook bekend als Burmiet, is een zeldzame versteende boomhars uit Myanmar die dateert uit het Krijt, ongeveer 99 miljoen jaar geleden. Het is gewaardeerd om zijn uitzonderlijk goed bewaarde oude organische insluitsels, waaronder een reeks insecten, planten en zelfs dinosaurusfragmenten, die een uniek inzicht bieden in oude ecosystemen. De ontdekking van *Shaykayatcoris michalskii* bevestigt dat de rol van kevers in bloembezoek en mogelijk bestuiving, veel belangrijker was in eerdere evolutionaire stadia dan vandaag de dag. De iriserende kleur van het insect is opmerkelijk, aangezien dit kenmerk zelden voorkomt bij platte kevers, die doorgaans onder boomschors leven. Dit suggereert een meer blootgestelde levensstijl en een actievere rol in het ecosysteem, mogelijk inclusief bestuiving. De aanwezigheid van pollen op het lichaam van de kever, samen met de iriserende gloed, versterkt de hypothese dat dit insect actief bloemen bezocht en een rol speelde in de bestuiving van planten in het Mesozoïcum.
Dit onderzoek draagt bij aan een beter begrip van hoe insectenfauna's evolueerden en hoe soorten reageerden op concurrentie en milieuveranderingen, wat cruciaal is voor het aanpakken van huidige ecologische en agrarische uitdagingen, zoals de afname van bestuivers.