In het hart van Brazilië's Atlantisch Woud, een ecosysteem van ongekende biodiversiteit, zijn recentelijk eeuwenoude jequitibá-roza bomen (Cariniana legalis) geïdentificeerd. Een opmerkelijk exemplaar, geschat op ongeveer 500 jaar oud, is ontdekt in het Pedra Branca State Park in Rio de Janeiro. Deze reusachtige boom torent ongeveer 40 meter de lucht in en heeft een indrukwekkende stamomtrek van 7 meter. De ontdekking van deze oeroude boom wordt mede mogelijk gemaakt door de beschermende ligging, afgeschermd door privébezit dat tevens andere jequitibá-roza exemplaren omvat.
Het Atlantisch Woud, dat zich uitstrekt over Brazilië, Argentinië en Paraguay, is een van 's werelds meest biodiverse gebieden, met een uitzonderlijke rijkdom aan endemische planten en dieren. Ooit was dit bijzondere gebied, voornamelijk langs de Atlantische kust van Brazilië, ruim 30 keer zo groot als Nederland, inmiddels is er nog maar minder dan 7% van over, voornamelijk door ontbossing voor landbouw en urbanisatie. De jequitibá-roza, een boomsoort die exclusief voorkomt in het Atlantisch Woud, wordt momenteel als bedreigd beschouwd, voornamelijk door illegale houtkap en verlies van leefgebied.
Een andere spectaculaire vondst deed zich voor in mei 2025, toen een wetenschappelijke expeditie in Minas Gerais de grootste jequitibá-roza tot nu toe geregistreerde in het Atlantisch Woud ontdekte. Deze kolossale boom meet een verbazingwekkende 65 meter in hoogte en heeft een diameter van meer dan 5 meter (met een omtrek van 7 meter). Deze ontdekking benadrukt de cruciale rol van het Atlantisch Woud in het beschermen van bedreigde soorten en het bevorderen van ecologisch herstel in de regio.
De ontdekking van deze oeroude jequitibá-roza bomen onderstreept de urgentie van conserveringsinspanningen. Deze majestueuze bomen, waarvan de naam "jequitibá" afkomstig is van het Tupi-woord "yekïti'bá" wat "gigant van het woud" betekent, zijn niet alleen ecologisch belangrijk, maar ook cultureel en historisch van grote waarde. Het behoud van deze bossen biedt niet alleen een thuis aan unieke diersoorten zoals de jaguar en het gouden leeuwaapje, maar is ook essentieel voor de watervoorziening van meer dan 30% van de Zuid-Amerikaanse bevolking. Dit bioom herbergt ongeveer 7% van alle planten op de planeet en ongeveer 5% van alle gewervelde dieren op aarde. De vondsten van deze gigantische bomen herinneren ons aan de veerkracht van de natuur en de noodzaak om de resterende fragmenten van dit unieke ecosysteem te beschermen en te herstellen, waardoor het een kans wordt voor investeringen in koolstofkredieten en het aantrekken van fondsen voor herstel.
Er worden momenteel inspanningen geleverd om deze soort te behouden, waaronder het verzamelen van zaden voor verdere vermeerdering en herintroductie in de natuur.