Een uitzonderlijke gouden munt, met daarop Koningin Berenice II van Egypte, is onlangs opgegraven in de Davidstad in Jeruzalem. Deze vondst, die dateert van ongeveer 2.200 jaar geleden, werpt een nieuw licht op de rol van Jeruzalem tijdens de Hellenistische periode en de verbindingen met het Ptolemaïsche Rijk.
De munt, een kwart-drachme geslagen in bijna puur goud, werd uitgegeven tussen 246 en 241 v.Chr. tijdens het bewind van Berenice's echtgenoot, Ptolemaeus III Euergetes. Wereldwijd zijn er slechts ongeveer twintig van dergelijke munten bekend, en tot deze ontdekking waren ze allemaal in Egypte gevonden. De vondst in Jeruzalem legt een uniek verband tussen de Ptolemaïsche wereld en de stad, en daagt eerdere opvattingen uit dat Jeruzalem na de verwoesting van de Eerste Tempel slechts een kleine nederzetting was.
Op de voorzijde van de munt is Berenice te zien, getooid met een diadeem en sluier, versierd met een halsketting, wat haar Hellenistische majesteit uitbeeldt. De keerzijde toont een cornucopia, symbool van welvaart, geflankeerd door sterren, met de Griekse inscriptie "van Koningin Berenice". De munt draagt de titel "Basilisses" ("van de Koningin"), een van de vroegste vermeldingen van een Ptolemaïsche koningin die officieel als zodanig werd erkend, wat wijst op Berenice's aanzienlijke politieke invloed.
Berenice II was een invloedrijke koningin die bekend stond om haar politieke inzicht en haar rol als 'weldoenster'. De ontdekking werd gedaan door archeoloog Rivka Langler tijdens het zeven van grond op de Givati-opgravingslocatie. Langler beschreef het moment van de vondst als ongelooflijk en verklaarde dat het de speciale vondst was waar ze al meer dan twee jaar op wachtte.
De munt is mogelijk geslagen in Alexandrië en maakte deel uit van een reeks die werd uitgedeeld aan soldaten die terugkeerden van de Derde Syrische Oorlog (246–241 v.Chr.). Dit conflict was een belangrijk keerpunt in de rivaliteit tussen het Ptolemaïsche Koninkrijk Egypte en het Seleucidische Rijk, en vormde de latere ervaringen van Judea onder Seleucidisch bewind, met name de vervolging van het Jodendom door Antiochus IV Epiphanes en de daaropvolgende Makkabese Opstand.
Dr. Robert Kool, hoofd Numismatiek bij de IAA, en Dr. Haim Gitler, hoofdconservator Archeologie bij het Israel Museum, benadrukten de zeldzaamheid en het belang van de ontdekking. Zij merkten op dat dit de eerste munt van dit type is die in een wetenschappelijke opgraving is gevonden, wat cruciaal bewijs levert voor de banden van Jeruzalem met de Hellenistische wereld. Yiftah Shalev, directeur van de Givati-opgraving, voegde eraan toe dat de vondst eerdere aannames over de zwakte van Jeruzalem tijdens de Perzische en vroege Hellenistische perioden tegenspreekt.
De gouden munt van Berenice II zal begin september voor het eerst publiekelijk worden tentoongesteld op de jaarlijkse Studiedagen van de Davidstad, naast andere gouden artefacten die op dezelfde opgravingslocatie zijn gevonden. De vondst onderstreept de dynamische culturele en economische uitwisselingen die plaatsvonden in Jeruzalem tijdens de Hellenistische periode, een tijd waarin de stad zich ontwikkelde tot een belangrijk centrum dat verbonden was met de bredere Mediterrane wereld.