Utqiagvik, Alaska, Betreedt Periode van 65 Dagen Zonder Direct Zonlicht

De meest noordelijke stad van de Verenigde Staten, Utqiagvik in Alaska, heeft op dinsdag 18 november 2025 de laatste zonsopgang van het jaar gadegeslagen. Dit astronomische moment markeert de officiële start van de Poolnacht, een periode die naar verwachting ongeveer 65 dagen van ononderbroken duisternis zal beslaan voor de lokale bevolking. Die dinsdag zakte de zon rond 13:38 uur lokale tijd onder de horizon, na slechts een kort venster van 45 tot 52 minuten met minimale daglichtintensiteit voorafgaand aan de volledige duisternis.

Deze extreme seizoensgebonden verschuiving is een direct gevolg van de axiale kanteling van de Aarde met 23,5 graden, waardoor het noordelijk halfrond zich in de wintermaanden van de zon afwendt. Utqiagvik, voorheen bekend als Barrow, ligt geografisch op ongeveer 300 tot 330 mijl ten noorden van de noordpoolcirkel. Hoewel de zon zelf afwezig is, ervaren de bijna 4.400 inwoners dagelijks enkele uren van burgerlijke schemering. Dit fenomeen manifesteert zich als een zachte, bleekblauwe gloed nabij de zuidelijke horizon, wat een minimale lichtbron biedt voor dagelijkse activiteiten. Het landschap wordt periodiek verlicht door de maan en de Aurora Borealis, het noorderlicht.

Voor de ongeveer 4.622 bewoners van Utqiagvik, waarvan 63 procent Iñupiat is, gaat de Poolnacht gepaard met een significante temperatuurdaling. De thermometers dalen vaak tot tussen de min 20 en min 30 graden Celsius. Dit gebrek aan zonnestraling intensiveert het Polar Vortex-fenomeen, een lagedrukgebied in de stratosfeer dat extreem koude Arctische lucht naar het zuiden stuwt en de winterse omstandigheden verscherpt. Terwijl Utqiagvik de duisternis ingaat, ervaren regio's op het verre zuidelijk halfrond, zoals Antarctica, in dezelfde periode hun ononderbroken Poolse Dag.

De stad, die de zetel en grootste stad van de North Slope Borough is, heeft een geschiedenis die teruggaat tot 500 na Christus. De oorspronkelijke naam, Ukpeaġvik, betekent 'de plaats waar sneeuwuilen worden gejaagd' in het Inupiak. De economie van de stad is nog steeds sterk verweven met traditionele activiteiten zoals de jacht op Groenlandse walvissen, zeehonden en rendieren, naast de moderne infrastructuur die wordt gevoed door aardgas. De terugkeer van de zon wordt momenteel geprojecteerd op 22 januari 2026, wat een periode van bijna 66 dagen zonder directe zonnestraling impliceert. Dit staat in contrast met de zomermaanden, wanneer de regio 84 onafgebroken dagen zonlicht kent, wat de extreme cycli van het noordelijke klimaat benadrukt.