In het district Jaisalmer in Rajasthan, India, is een buitengewoon belangrijk fossiel ontdekt dat een fascinerend venster opent naar het verre verleden van de aarde. Een team onder leiding van Professor V.S. Parihar van Jai Narain Vyas University, Jodhpur, heeft in het dorp Megha een fossiel van een phytosaur gevonden, dat naar schatting 201,4 miljoen jaar oud is. Dit is de allereerste vondst van een phytosaur-fossiel in India, wat een mijlpaal betekent voor de paleontologie van het land.
De phytosaur, een reptiel dat qua uiterlijk sterk deed denken aan een krokodil, leefde tijdens het Jura-tijdperk, een periode die samenvalt met het bestaan van de dinosaurussen. De ontdekking, die een skelet van 1,5 tot 2 meter lang omvat, suggereert dat het hier gaat om een middelgrote phytosaur. Opmerkelijk is de vondst van een bijbehorend ei, wat waardevolle inzichten kan bieden in de voortplantingsgewoonten van deze prehistorische dieren.
Phytosaurs, die ook wel "boomhagedissen" worden genoemd, overleefden de massale uitsterving aan het einde van het Perm-Trias. De fossielen zijn afkomstig uit de Lathi-formatie in het Jaisalmer-bekken, een gebied dat bekend staat om zijn rijke paleontologische vondsten. Geologisch bewijs wijst erop dat deze reptielen zich voedden met vis (piscivoren) en een belangrijke rol speelden in de ecosystemen van rivieren uit die tijd.
Senior geoloog Narayan Das Inkhia, die toezicht hield op de opgraving, benadrukte het potentieel van de locatie voor verdere ontdekkingen, waaronder mogelijk resten van andere Jura-wezens, zoals vliegende herbivore dinosaurussen. Jaisalmer wordt steeds meer erkend als een centrum voor paleontologisch onderzoek en geotourisme. Eerdere vondsten in de regio omvatten dinosaurusvoetafdrukken en versteende bomen in het Akal Wood Fossil Park, die dateren van ongeveer 180 miljoen jaar geleden.
Om dit belangrijke paleontologische erfgoed te beschermen, is de opgravingslocatie door de districtsautoriteiten omheind. Deze maatregel waarborgt de integriteit van de vondst voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek. De ontdekking verrijkt niet alleen onze kennis van het prehistorische leven, maar vestigt Jaisalmer ook als een sleutellocatie voor paleontologisch onderzoek en geotourisme in India. De aanwezigheid van diverse fossielen, waaronder wortel- en mariene fossielen, onderstreept de geologische rijkdom van de regio en de potentie voor verdere wetenschappelijke en toeristische ontwikkeling.