In 2025 zullen paleontologen een uitzonderlijk compleet skelet van de Patagotitan mayorum presenteren. Deze gigantische titanosaurus, die ongeveer 100 miljoen jaar geleden leefde in het huidige Argentinië, biedt een ongekend inzicht in het leven van deze kolossale herbivoren.
De Patagotitan mayorum behoort tot de grootste dinosaurussen die ooit zijn ontdekt, met een geschatte lengte van 37 meter en een gewicht van rond de 69 ton. Hoewel van andere titanosaurussen nog grotere afmetingen zijn geschat, zijn deze vaak gebaseerd op fragmentarische resten. Dit nieuwe exemplaar, met ongeveer 70% van de oorspronkelijke botten, verschaft een veel nauwkeuriger beeld van de anatomie en schaal van het dier.
De fossiele resten werden gevonden in de provincie Chubut in Patagonië, Argentinië, een regio die bekend staat om zijn rijke fossielenarchief. De opgraving, geleid door een team van het Egidio Feruglio Paleontologisch Museum (MEF) in Trelew, Argentinië, begon in 2014. Eerdere ontdekkingen van gigantische titanosaurussen bestonden vaak uit slechts enkele wervels, pootbeenderen of ribben. De uitzonderlijke volledigheid van het Patagotitan mayorum-skelet stelt onderzoekers in staat de skeletstructuur van de dinosaurus in detail te bestuderen, wat inzichten oplevert in zijn biomechanica, groeipatronen en evolutionaire verwantschappen.
Analyse van de botten suggereert dat de Patagotitan mayorum nog in de groei was ten tijde van zijn dood, wat impliceert dat hij mogelijk nog groter was geworden als hij langer had geleefd. De ontdekking ondersteunt ook het idee dat titanosaurussen in kuddes leefden, aangezien meerdere individuen op dezelfde locatie werden gevonden. Het skelet van de Patagotitan mayorum is momenteel te bezichtigen in het Egidio Feruglio Paleontologisch Museum. Voor degenen die het museum niet persoonlijk kunnen bezoeken, is een replica van het skelet, bekend als "Máximo", te zien in het Field Museum in Chicago.
De ontdekking van de Patagotitan mayorum verrijkt niet alleen ons begrip van de diversiteit en evolutie van dinosaurussen, maar onderstreept ook het belang van voortdurend paleontologisch onderzoek om de mysteries van het verre verleden van onze planeet te ontrafelen. De vondst van meerdere individuen van de Patagotitan mayorum op dezelfde locatie, waaronder zes exemplaren van verschillende groottes, is zeldzaam en suggereert dat deze dieren mogelijk in groepen leefden. Dit wordt verder ondersteund door recente ontdekkingen die wijzen op vroege vormen van kuddegedrag bij dinosaurussen, mogelijk al 193 miljoen jaar geleden, wat suggereert dat sociale structuren al vroeg in hun evolutie aanwezig waren.