De archeologische site Sanxingdui in de provincie Sichuan, China, heeft nieuwe inzichten onthuld in de geavanceerde bronsgiettechnieken van de oude Shu-beschaving, die ongeveer 4.500 jaar geleden bloeide. Recente opgravingen en analyses, waaronder koolstof-14-datering door wetenschappers van het Sichuan Provincial Institute of Cultural Relics and Archaeology en Peking University, hebben aangetoond dat offerkuilen 3, 4, 6 en 8 waarschijnlijk werden gebruikt voor begrafenissen tussen 1201 v.Chr. en 1012 v.Chr., wat overeenkomt met de late Shang-dynastie. Deze datering biedt een cruciaal chronologisch anker voor het begrijpen van de Shu-cultuur in relatie tot andere hedendaagse Chinese beschavingen.
Een gezamenlijke inspanning van Chinese en Britse instellingen heeft een geavanceerd bronsgietsysteem aan het licht gebracht dat modulaire productie combineerde met integrale giet- en smeedtechnieken. Een belangrijke technologische doorbraak was de ontwikkeling van de "kernframe-stripkernondersteuning"-methode, essentieel voor het gieten van grote, gebogen bronzen objecten zoals de beroemde bronzen heilige bomen van de site. Deze methode zorgde voor grotere precisie en stabiliteit, waardoor de creatie van ingewikkelde en monumentale bronzen werken mogelijk werd.
Verder onderzoek toont aan dat de ambachtslieden in Sanxingdui hun bronzen creaties versierden met levendige kleuren, waaronder zwarte en rode pigmenten afkomstig van natuurlijke materialen zoals rauwe lak en vermiljoen. Voorheen werd aangenomen dat dergelijke beschilderde bronzen artefacten vaker voorkwamen in latere Chinese dynastieën. De ontdekkingen in Sanxingdui verleggen de tijdlijn voor dit geavanceerde vakmanschap met bijna een millennium, waarmee een aanzienlijke leemte in de artistieke geschiedenis van de Chinese Bronstijd wordt opgevuld.
Artefacten zoals gouden maskers en met lak beschilderde bronzen die op Sanxingdui zijn opgegraven, bieden overtuigend bewijs van aanzienlijke culturele uitwisseling tussen het Shu-volk en andere regio's van het oude China. Deze bevindingen onderstrepen de onderlinge verbondenheid en rijke diversiteit van de vroege Chinese beschaving, en tonen aan dat de Shu-cultuur een integraal onderdeel was van een breder cultureel landschap. De Sanxingdui-site, een hoeksteen van de vroege Chinese beschaving, heeft meer dan 17.000 artefacten opgeleverd. Het archeologische project Sanxingdui heeft internationale erkenning gekregen, waaronder de Major Field Archaeological Discovery Award op het Fifth Shanghai Archaeology Forum in december 2023. Doorlopend onderzoek belooft nog meer te onthullen over de oude Shu-beschaving en haar impact op het erfgoed van China.