Oude Stenen Gereedschappen op Sulawesi Wijzen op Bewoning van Meer dan een Miljoen Jaar Geleden

Archeologen hebben op het Indonesische eiland Sulawesi stenen werktuigen ontdekt die wijzen op menselijke bewoning van meer dan een miljoen jaar geleden. De vondsten, gedaan op de Calio-site nabij het dorp Ujung in de Soppeng Regency, Zuid-Sulawesi, zijn gedateerd tussen 1,04 en 1,48 miljoen jaar oud. Dit maakt het de oudste aanwijzing van hominine aanwezigheid in de Wallacea-regio, een gebied dat Azië en Australië scheidt.

De werktuigen, vervaardigd uit chert met behulp van percussie-afslagtechnieken, tonen een verfijnde vaardigheid in steenbewerking. De identiteit van de makers blijft onbekend bij gebrek aan fossiele resten, maar onderzoekers speculeren dat het Homo erectus zou kunnen zijn geweest, of een soort die zich op Sulawesi heeft geëvolueerd na isolatie. Deze ontdekking verlegt de aandacht naar het noorden en suggereert dat vroege mensachtigen al in het Vroege Pleistoceen de zee overstaken om deze eilanden te bereiken. Dit is aanzienlijk eerder dan eerdere schattingen, die aangaven dat mensachtigen Wallacea pas rond 1,02 miljoen jaar geleden bereikten, zoals blijkt uit vondsten op Flores. De reis van vroege homininen naar eilanden als Sulawesi en Flores, gescheiden door diepe waterwegen, roept vragen op over hun navigatievermogen. Wetenschappers zoals Adam Brumm van Griffith University suggereren dat deze overtochten mogelijk plaatsvonden via natuurlijke drijvende matten van vegetatie, aangezien het onwaarschijnlijk wordt geacht dat vroege mensensoorten al over de technologie beschikten om boten te bouwen. De Indonesische doorstroom, een zeestroming die van Sulawesi naar het zuiden stroomt, kan ook een rol hebben gespeeld bij passieve reizen. Deze bevindingen plaatsen Sulawesi op gelijke voet met Flores wat betreft vroege hominine bewoning, en suggereren zelfs dat Sulawesi mogelijk eerder bewoond werd. De ontdekking in Calio, die zeven artefacten omvat, is cruciaal voor het begrijpen van de vroege menselijke migraties in Zuidoost-Azië. Het voegt een belangrijk stuk toe aan de puzzel van de verspreiding van uitgestorven mensensoorten over de Wallace Lijn, een biogeografische overgangszone. Hoewel de site nog geen fossielen heeft opgeleverd, verrijken de dateringen van de stenen werktuigen, bevestigd door paleomagnetische analyse van het zandsteen en directe datering van een varkensfossiel, ons begrip van de technologische capaciteiten en de mobiliteit van onze voorouders. Eerdere vondsten op Sulawesi, zoals werktuigen van 194.000 jaar oud, worden door deze nieuwe ontdekking aanzienlijk overtroffen, wat de diepte van de menselijke geschiedenis in de regio benadrukt.