De NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) satelliet, gelanceerd op 30 juli 2025, zal een revolutie teweegbrengen in de studie van de dynamische systemen van de aarde, met een specifieke focus op Antarctica. Dankzij geavanceerde dual-frequency radarsystemen kan de satelliet veranderingen aan het aardoppervlak detecteren met een precisie tot op één centimeter. Dit stelt wetenschappers in staat om de beweging en vervorming van het Antarctische ijs nauwkeurig te volgen, wat cruciaal is voor het begrijpen van de impact op de wereldwijde zeespiegelstijging.
De missie van NISAR omvat gedetailleerd onderzoek van de cryosfeer, met name de studie van de ijsbeweging en het smeltproces in Antarctica. De zon-synchrone baan van de satelliet is geoptimaliseerd om maximale dekking van de poolgebieden te garanderen, waardoor elk punt op aarde op ongeveer hetzelfde lokale tijdstip wordt gepasseerd voor consistente observatieomstandigheden. Deze internationale samenwerking tussen NASA en ISRO zal leiden tot vrij toegankelijke data, die ongekende inzichten biedt in de kritieke veranderingen die plaatsvinden in Antarctica. Wetenschappers verwachten dat de gegevens van NISAR zullen helpen bij het verbeteren van projecties van zeespiegelstijging. Recente studies tonen aan dat de Antarctische ijskap al aanzienlijke hoeveelheden ijs verliest, met een netto ijsverlies van 100 tot 200 miljard ton per jaar, een tempo dat de afgelopen decennia is toegenomen. Zonder ingrijpende maatregelen tegen de uitstoot van broeikasgassen, voorspellen modellen een snelle terugtrekking van Antarctische gletsjers na 2100, wat kan leiden tot een zeespiegelstijging van wel 5,5 voet tegen 2200.
De NISAR-satelliet is uitgerust met zowel een L-band (10-inch golflengte) als een S-band (4-inch golflengte) radarsysteem. Deze dubbele frequentie maakt het mogelijk om verschillende oppervlaktekenmerken te meten, zoals bodemvocht en vegetatiegroei, en biedt een gedetailleerder beeld van de veranderingen in de cryosfeer. De L-band radar kan bijvoorbeeld door dikkere vegetatie heen dringen, terwijl de S-band gevoeliger is voor bodemvocht, wat belangrijk is voor het monitoren van smeltprocessen. De gezamenlijke data van deze radarsystemen zullen een completer beeld geven van de dynamiek van het Antarctische ijs en de impact daarvan op de planeet.