Een recente studie uit Japan heeft het unieke gedrag van de Streaked Shearwater (Calonectris leucomelas) aan het licht gebracht, waarbij deze zeevogels een cruciale rol spelen in de nutriëntencyclus van de oceaan. Onderzoekers, die camera's bevestigden aan 15 stormvogels op het eiland Funakoshi Oshima, ontdekten dat deze vogels vrijwel uitsluitend in de lucht ontlasten, met uitscheidingen die elke vier tot tien minuten plaatsvinden. Dit gedrag, mogelijk een strategie voor hygiëne of om roofdieren te ontwijken, resulteert in de afscheiding van guano, rijk aan stikstof en fosfor.
Deze guano fungeert als een natuurlijke meststof voor de oceaan, wat de groei van fytoplankton stimuleert en de mariene voedselwebben ondersteunt. Dit is met name van belang in gebieden met van nature beperkte nutriëntenbronnen. Wereldwijd dragen naar schatting 840 miljoen zeevogels bij aan de nutriëntencyclus, waarbij ze jaarlijks ongeveer 591.000 ton stikstof en 99.000 ton fosfor uitscheiden. Deze voedingsstoffen zijn essentieel voor het plantenleven in zee en kunnen zelfs bijdragen aan het herstel van koraalriffen na perioden van verbleking.
Historisch gezien was zeevogelguano van grote waarde voor de mens, gebruikt als meststof, in de productie van buskruit en zelfs voor huidbehandelingen. De vraag naar guano leidde in de 19e eeuw tot een bloeiende handel, bekend als 'The Guano Age', en stimuleerde de kolonisatie van afgelegen vogel eilanden. De Inca-beschaving hechtte zoveel waarde aan guano dat zij de toegang ertoe streng controleerde en het verstoren van de vogels met de dood bestrafte.
Recentelijk, in mei 2025, werd een Streaked Shearwater waargenomen nabij Delaware Bay, wat de migratiepatronen van de soort benadrukt. Deze waarneming is het eerste gedocumenteerde geval in de Noord-Atlantische Oceaan. Na het broedseizoen migreren deze vogels naar tropische gebieden zoals de zeeën rond Noord-Nieuw-Guinea, de Arafurazee en de Zuid-Chinese Zee, waarbij ze afstanden tot wel 5.400 km afleggen. Het beschermen van deze vogels is essentieel om de voortdurende ecologische voordelen van hun guano te waarborgen. Het begrijpen van hun ecologische rol is cruciaal voor effectieve instandhoudingsinspanningen, gezien hun aanzienlijke bijdragen aan de mariene voedselwebben en de algehele gezondheid van de oceaan.