Recent onderzoek, gepubliceerd in mei 2025, benadrukt de verrassende rol van pinguïnpoep in het klimaat van Antarctica. Wetenschappers hebben ontdekt dat ammoniak, afkomstig van pinguïnpoep, bijdraagt aan de vorming van wolken, wat mogelijk de regionale impact van klimaatverandering kan verzachten.
Adéliepinguïnkolonies stoten ammoniak uit hun uitwerpselen, die reageert met zwavelhoudende gassen. Deze interactie verhoogt de aanmaak van deeltjes in de lucht, waardoor er een oppervlak ontstaat waarop waterdamp kan condenseren en wolken kan vormen. Metingen in de buurt van een kolonie van 60.000 Adéliepinguïns toonden aan dat de ammoniakconcentraties tot 1.000 keer hoger waren dan in gebieden zonder pinguïns.
Deze wolken kunnen fungeren als isolerende lagen, waardoor de oppervlaktetemperatuur daalt en het zee-ijs niet smelt. De ontdekking onderstreept de onderlinge verbondenheid van ecosystemen en klimaat, en benadrukt het belang van de bescherming van pinguïnpopulaties in Antarctica. Uit de studie bleek ook dat zelfs nadat de pinguïns waren gemigreerd, de poep die ze achterlieten de ammoniak nog steeds tot 100 keer hoger maakte dan de achtergrondwaarden.