De uitsterving van niet-aviaire dinosaurussen, veroorzaakt door een asteroïde 66 miljoen jaar geleden, veranderde de geschiedenis van de aarde drastisch en effende de weg voor zoogdieren en mensen. Maar wat als het niet was gebeurd?
Dinosaurussen bloeiden voordat de inslag plaatsvond en hadden 165 miljoen jaar overleefd. Hun aanpassingsvermogen stelde hen in staat om klimaatveranderingen, vulkaanuitbarstingen en schommelingen in de zeespiegel te overwinnen. Ze zouden zich waarschijnlijk zijn blijven ontwikkelen en ecosystemen blijven domineren.
Aanpassingen zoals veren en warmbloedigheid hadden hen kunnen helpen ijstijden te overleven. Hoewel de gedachte aan dinosaurussen met een intelligentie vergelijkbaar met die van mensen wordt betwist, vertonen moderne vogels, hun afstammelingen, opmerkelijke cognitieve vaardigheden.
Zonder de uitsterving zouden zoogdieren waarschijnlijk klein zijn gebleven, waardoor de opkomst van de mens werd voorkomen. Ons bestaan is afhankelijk van deze gebeurtenissen.
Moderne vogels, afstammelingen van dinosaurussen, geven een glimp van wat er had kunnen zijn. Hun diversiteit benadrukt het evolutionaire potentieel van hun voorouders. De overleving van dinosaurussen is een belangrijke "Wat als..." van de evolutie, die laat zien hoe kosmische gebeurtenissen het leven vormgeven.