De Humboldt-pinguïn, een kenmerkende vogelsoort langs de kustlijnen van Chili, heeft een significante statusverandering ondergaan. Het Chileense Ministerie van Milieu heeft de soort officieel herclassificeerd van 'kwetsbaar' naar 'bedreigd'. Deze aanpassing volgt op alarmerende gegevens die een duidelijke afname van de populatie over de afgelopen vijftig jaar aantonen. De herclassificatie benadrukt de ernstige gevaren die de zeevogel zowel in Chileense als Peruaanse wateren bedreigen en onderstreept de noodzaak van een dieper inzicht in de gezondheid van mariene ecosystemen.
De precaire toestand van de pinguïn wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren. Een voortdurend gevaar is de verstrengeling in visnetten, wat leidt tot onbedoelde sterfgevallen. Daarnaast veroorzaakt overbevissing van essentiële prooidieren, zoals sardines en ansjovis, een ernstige beperking van de voedselbronnen. Recente gebeurtenissen, waaronder de uitbraak van vogelgriep in 2023, hebben eveneens geleid tot aanzienlijke sterfte binnen de populatie. Bovendien verstoren klimaatfenomenen zoals El Niño de mariene voedselketens, wat een negatieve impact heeft op de voortplantingssuccessen van de vogels.
Als directe reactie op deze kritieke situatie heeft de Chileense overheid een grootschalige beschermingsinspanning in het leven geroepen. Op 26 juli 2024 presenteerde de Minister van Milieu het Nationale Plan voor de Bescherming van de Humboldt-pinguïn, bekend als Plan RECOGE. Deze strategie heeft een looptijd van twintig jaar en is ontworpen om de geïdentificeerde bedreigingen te mitigeren en de bescherming voor deze zwaar belaagde zeevogel te verhogen. Plan RECOGE is een gezamenlijke inspanning waarbij verschillende instanties betrokken zijn, waaronder CONAF, het Ministerie van Milieu, Sernapesca en Subpesca.
Deskundigen wijzen erop dat het herstel van de populatie een traag proces zal zijn, deels door de langzame voortplantingscyclus van de soort. Dit onderstreept de noodzaak van onmiddellijke en volgehouden actie ter bescherming van de mariene omgeving. Historisch gezien heeft de Humboldt-pinguïn, die broedt op kust-eilanden, ook geleden onder de winning van guano, wat broedgebieden aantastte. Het succes van Plan RECOGE zal afhangen van de effectieve aanpak van deze systemische oorzaken, een uitdaging die de bredere problematiek van het beheer van de Stille Oceaan weerspiegelt.