Bwindi Impenetrable National Park in Oeganda ziet een opmerkelijke toename van de berggorillapopulatie, een succes dat wordt toegeschreven aan toegewijde natuurbeschermingsinspanningen en verantwoord toerisme. Het park huisvest nu 19 geacclimatiseerde gorillagroepen die beschikbaar zijn voor trekking, en de totale populatie overschreed in 2025 de 1.000 individuen. Sinds 1995 zijn er geen incidenten van gorillajacht meer geregistreerd, wat de cruciale rol van de Uganda Wildlife Authority (UWA) in de bescherming van deze primaten onderstreept. Een recente volkstelling, gestart in mei 2025, zal de meest actuele populatiegegevens en ecologische inzichten opleveren.
Toerisme speelt een sleutelrol in dit natuurbeschermingssucces. De inkomsten uit permitkosten dragen bij aan de ontwikkeling van lokale gemeenschappen, waardoor voormalige stropers nu pleitbezorgers voor natuurbescherming zijn geworden en een partnerschap voor de bescherming van wilde dieren is ontstaan. De inspanningen van de UWA, in samenwerking met organisaties zoals het International Gorilla Conservation Programme (IGCP), hebben geleid tot een aanzienlijke groei van de berggorillapopulatie. Sinds 1981, toen er slechts 254 gorilla's werden geteld, is de populatie aanzienlijk gegroeid. De berggorilla's zijn niet langer geclassificeerd als 'kritisch bedreigd', maar als 'bedreigd', wat een bewijs is van decennia aan toegewijde natuurbeschermingsinspanningen. Het toerisme genereert niet alleen financiering voor parkbeheer en anti-stroperijpatrouilles, maar creëert ook banen voor duizenden lokale bewoners, waaronder gidsen, dragers en personeel in lodges.
Ongeveer 20% van de parkinkomsten wordt gedeeld met nabijgelegen gemeenschappen, wat zorgt voor lokale economische ontwikkeling en een grotere betrokkenheid bij natuurbescherming. Deze inkomsten worden gebruikt voor essentiële projecten zoals scholen, gezondheidscentra en watervoorzieningen, waardoor de levenskwaliteit verbetert en de steun voor natuurbescherming wordt versterkt. De inspanningen omvatten ook maatregelen om de gorilla's te beschermen tegen ziektes die door mensen kunnen worden overgedragen, door strikte richtlijnen voor toeristen te handhaven. De samenwerking tussen Oeganda, Rwanda en de Democratische Republiek Congo, via de Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC), is eveneens cruciaal voor de grensoverschrijdende bescherming van de berggorilla's. Deze gezamenlijke aanpak zorgt voor gecoördineerd beheer en bescherming van natuurlijke hulpbronnen, inclusief informatie-uitwisseling en kostenverdeling.
Recente volkstellingen, zoals die in 2018 en de lopende in 2025, leveren waardevolle gegevens op over de demografie, het gedrag en de habitat van de gorilla's, wat essentieel is voor het verfijnen van beschermingsstrategieën. Het succes van Oeganda's natuurbeschermingsinspanningen, met name voor de berggorilla's, dient als een inspirerend voorbeeld van hoe ecotoerisme, gemeenschapsbetrokkenheid en overheidsbeleid hand in hand kunnen gaan om bedreigde diersoorten te redden en tegelijkertijd lokale economieën te versterken. De voortdurende toename van de berggorillapopulatie in Bwindi Impenetrable National Park is een krachtig bewijs van de effectiviteit van deze geïntegreerde aanpak, een verhaal van veerkracht en herstel voor toekomstige generaties.