Recente wetenschappelijke inzichten tonen aan dat dolfijnpopulaties hun gebruikelijke migratiepatronen aanpassen als reactie op veranderende omstandigheden in hun leefomgeving. Deze aanpassingen bieden cruciale informatie over de gezondheid van mariene ecosystemen en het aanpassingsvermogen van deze intelligente zeedieren. De dynamiek van hun reizen wordt beïnvloed door een complex samenspel van factoren, waaronder verschuivingen in oceaanstromingen en de beschikbaarheid van prooien, zoals studies in de Stille Oceaan hebben uitgewezen.
Klimaatverandering speelt een significante rol in deze gedragsveranderingen. Stijgende watertemperaturen kunnen de verspreiding van hun voedselbronnen beïnvloeden. Een mariene hittegolf in West-Australië in 2011, die het water tot 4 graden boven het gemiddelde verwarmde, leidde tot een daling van 12% in de overlevingskansen van dolfijnen, met langdurige effecten op hun voortplantingssucces tot wel zes jaar later. Dit illustreert de kwetsbaarheid van deze dieren voor abrupte temperatuurschommelingen. Onderzoek toont aan dat mariene soorten, inclusief de prooi van dolfijnen, als gevolg van de opwarming van de oceanen met een gemiddelde snelheid van 5,9 km per decennium naar de polen migreren.
Naast milieuveranderingen vormen menselijke activiteiten een aanzienlijke bedreiging.
Organisaties zoals de Marine Mammal Conservancy zetten zich actief in voor het behoud van deze dieren. Zij monitoren de veranderingen in migratiepatronen en werken aan de bescherming van cruciale leefgebieden, zoals voedings- en voortplantingsgronden. De inspanningen richten zich op het verminderen van menselijke impact, waaronder vervuiling en overbevissing, die de delicate migratieroutes van dolfijnen verder kunnen ontwrichten. Marine Mammal Conservancy, een non-profitorganisatie gevestigd in Florida, houdt zich bezig met onderzoek, redding, rehabilitatie en educatie ter bescherming van zeezoogdieren en hun leefgebied, met een opmerkelijk succespercentage van 68% voor de rehabilitatie van zeezoogdieren, wat aanzienlijk hoger is dan het landelijk gemiddelde.