Noc, een beluga walvis die in 1977 in Puget Sound werd ontdekt, werd wereldberoemd door zijn unieke vermogen om menselijke klanken na te bootsen. Na zijn overbrenging naar de National Marine Mammal Foundation in San Diego, begonnen medewerkers in 1984 ongewone geluiden op te vangen die verdacht veel op menselijke spraak leken. Een duiker rapporteerde zelfs dat hij een stem hoorde die hem opdroeg om "weg te gaan".
Onderzoek wees uit dat Noc geluiden produceerde met frequenties tussen 200 en 300 Hz, wat overeenkomt met het bereik van menselijke spraak. Hij gebruikte hiervoor zijn neusgang en 'fonische lippen', waarbij hij de druk in zijn vestibulair zakken controleerde om de gewenste klankkleur te bereiken. Deze aanpassingen waren nodig omdat walvissen, in tegenstelling tot mensen die hun strottenhoofd gebruiken, geluiden produceren via hun neusgang. Noc moest dus aanzienlijke inspanningen leveren om deze unieke klanken te produceren, wat suggereert dat hij contact zocht.
Hoewel Noc de menselijke klanken kon imiteren, begreep hij de betekenis ervan niet. Zijn gedrag was meer een uiting van nieuwsgierigheid en de nauwe band die hij had met mensen, dan een poging tot daadwerkelijke communicatie. Noc's vocalisaties, die vier jaar lang aanhielden, stopten rond de tijd dat hij geslachtsrijp werd. Hij leefde bijna 25 jaar bij de stichting en werd een symbool van de verrassende capaciteiten van zeezoogdieren.
De resultaten van het onderzoek naar Noc werden in 2012 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology, wat zijn unieke vaardigheden bevestigde. Beluga's, ook wel witte walvissen genoemd, staan bekend als de "kanaries van de zee" vanwege hun vocale aard en hun vermogen tot imitatie. Eerdere meldingen van walvissen die menselijke geluiden maakten, bestonden al sinds de jaren '40, maar Noc's klanken waren de eerste die werden opgenomen en geanalyseerd. Het verhaal van Noc benadrukt de complexiteit en het wonder van de geluidswereld in de oceanen en herinnert ons aan het belang van zorg voor zeezoogdieren en hun leefomgeving.