Cruciaal Succes: Eerste In het Wild Geboren Kittens van Schotse Wilde Kat in Cairngorms

Het 'Saving Wildcats'-project in het Cairngorms National Park heeft in 2025 een mijlpaal bereikt met de bevestiging van de geboorte van de allereerste in het wild geboren kittens sinds de start van het herintroductieprogramma. Dit succes markeert een hoopvol keerpunt in de langdurige inspanningen om de Schotse wilde kat, een inheemse soort die op de rand van uitsterven stond, nieuw leven in te blazen. De eerste tekenen van succesvolle voortplanting werden in het voorjaar van 2024 door cameravallen vastgelegd, waarna gedurende de zomer van 2025 nog meer nesten werden gesignaleerd.

Deze geboortes zijn het directe resultaat van de inzet van de afgelopen jaren, waarbij meer dan 35 in gevangenschap gefokte wilde katten in het park werden vrijgelaten. De soort werd in 2019 in het Verenigd Koninkrijk als functioneel uitgestorven beschouwd, wat de huidige successen een extra dimensie van betekenis geeft. Het project is een grootschalig samenwerkingsverband, geleid door de Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) in nauwe samenwerking met diverse partners.

De strategie van het project is drieledig: fokken in gevangenschap, beheer van het leefgebied en actief tegengaan van bedreigingen, met name de vermenging met huiskatten. De RZSS beheert het 'Saving Wildcats Conservation Breeding for Release Centre' op een afgeschermd deel van het Highland Wildlife Park. In totaal heeft de RZSS 46 wilde katten vrijgelaten, waarbij vrouwtjes in zowel 2024 als 2025 succesvol nesten hebben grootgebracht.

Projectleider Dr. Helen Senn benadrukt echter dat de weg naar volledig herstel nog lang is. De recent geherintroduceerde populaties blijven kwetsbaar voor gevaren zoals verkeersslachtoffers, extreem weer en de aanhoudende dreiging van hybridisatie. De samenwerking met grondeigenaren en het beperken van menselijke verstoring zijn cruciaal om de katten de kans te geven zich definitief te vestigen en te floreren in hun oorspronkelijke leefgebied.