Een recent uitgebreid onderzoek door het Wildlife Institute of India (WII) heeft onthuld dat er meer dan 6300 Gangesdolfijnen in de riviersystemen van de Ganges en de Brahmaputra leven. Deze uitgebreide studie, uitgevoerd tussen 2021 en 2023 onder Project Dolphin, markeert de eerste uitgebreide telling van India's rivierdolfijnen, waarmee een aanzienlijk datalek wordt aangepakt.
Belangrijkste bevindingen: Het onderzoek registreerde 6324 Gangesdolfijnen in de Ganges- en Brahmaputra-systemen (bereik: 5977-6688). Hiervan leven 5689 dolfijnen in het Ganges-systeem (3275 in de hoofdgeul en 2414 in zijrivieren), terwijl 635 in het Brahmaputra-systeem worden gevonden.
Uitgebreide inspanning: De WII onderzocht 8507 kilometer rivieren in acht staten, waarbij zowel boot- als oeveronderzoek werd gebruikt om rekening te houden met seizoensveranderingen. Dit omvatte 58 rivieren, wat een gedetailleerde dolfijnentelling opleverde waar voorheen alleen ruwe schattingen bestonden.
Historisch belang: De Gangesdolfijn, lokaal bekend als "susu", heeft een culturele betekenis en wordt afgebeeld als de vahana (voertuig) van Maa Ganga. Beschermd onder de Wildlife (Protection) Act, 1972, en sinds 1996 opgenomen op de IUCN Rode Lijst, werd het in 2010 uitgeroepen tot India's National Aquatic Animal.
Ondanks deze bescherming wordt de Gangesdolfijn geconfronteerd met voortdurende bedreigingen, waaronder illegale handel en aantasting van de habitat, wat de noodzaak van voortdurende inspanningen voor natuurbehoud onderstreept.