Nieuw onderzoek van de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, Zuid-Afrika, benadrukt de rol van pofadders (Bitis arietans) bij het beheersen van knaagdierpopulaties. Deze slangen zijn zeer efficiënt in het beheren van knaagdieren die de landbouwproductie bedreigen.
Pofadders kunnen hun voedselconsumptie meer dan 12 keer verhogen wanneer knaagdierpopulaties toenemen. Dit presteert beter dan traditionele zoogdierroofdieren. Ze bieden een natuurlijke oplossing voor knaagdierproblemen.
Professor Graham Alexander, die het onderzoek uitvoerde, verklaarde dat pofadders het perfecte knaagdierbestrijdingssysteem van de natuur zijn. Hun vermogen om de consumptie te verhogen tijdens knaagdieruitbraken maakt ze onschatbare bondgenoten voor boeren.
De studie, gepubliceerd in Scientific Reports, laat zien dat individuele adders tot 10 knaagdieren in één voeding kunnen consumeren. Ze zijn slechts een week later weer klaar om te eten. Dit biedt continue ongediertebestrijding zonder kosten voor boeren.
Knaagdieruitbraken tijdens jaren met hoge regenval veroorzaken jaarlijks miljoenen schade aan gewassen. Het in stand houden van gezonde pofadderpopulaties kan deze verliezen aanzienlijk verminderen. Dit kan worden bereikt zonder kostbare chemische interventies.
Het onderzoek identificeert belangrijke voordelen van pofadders als natuurlijke ongediertebestrijders. Hun natuurlijke overvloed in veel Afrikaanse habitats is bijzonder waardevol.
Alexander gebruikte een nieuwe maatstaf, de zogenaamde 'factoriële scope van inname'. Dit meet hoeveel een roofdier zijn voedselinname boven normale niveaus kan verhogen. Deze studie daagt de opvatting van slangen als ongedierte uit en herkadert ze als nuttige partners.
Deze bevindingen tonen aan dat populatiebeheer van pofadders een essentieel onderdeel moet zijn van strategieën voor ongediertebestrijding. Het beschermen van deze natuurlijke bestrijders ondersteunt zowel de gezondheid van het ecosysteem als de landbouwproductiviteit in heel Afrika.