Op 1 september 2025 heeft het Amerikaanse Ministerie van Handel de exportvergunningen voor Samsung Electronics en SK Hynix ingetrokken, wat betekent dat beide Zuid-Koreaanse halfgeleidergiganten licenties moeten aanvragen voor alle zendingen van halfgeleiderproductieapparatuur naar China. Deze wijziging, die de eerdere vrijstellingen voor deze bedrijven tenietdoet, heeft direct geleid tot merkbare schommelingen op de aandelenmarkt. De aandelen van SK Hynix daalden met 4,4% en die van Samsung met 2,3%, als reactie op de verhoogde regelgevingshindernissen en de potentiële verstoringen van de toeleveringsketens.
De nieuwe regelgeving vereist dat zowel Samsung als SK Hynix nu nauw samenwerken met Amerikaanse regelgevers voor elke zending van apparatuur naar hun Chinese faciliteiten. SK Hynix exploiteert een belangrijke DRAM-fabriek in Wuxi, terwijl Samsung een aanzienlijke NAND-productiehub in Xi'an onderhoudt. De Amerikaanse beslissing breidt ook de invloed uit naar Japanse apparatuurleveranciers, wier aandelenkoersen eveneens een neergang kenden. China heeft zijn afkeuring uitgesproken over deze stap en belooft de belangen van zijn binnenlandse bedrijven te beschermen.
Industrieanalisten suggereren dat deze Amerikaanse beperkingen de technologische kloof tussen Chinese chips en die geproduceerd door Zuid-Koreaanse bedrijven kunnen vergroten. Dit biedt mogelijk kansen voor concurrenten zoals Micron. De onderliggende motivatie voor de Amerikaanse actie is het beperken van China's toegang tot geavanceerde halfgeleidertechnologie, met verwijzing naar nationale veiligheidskwesties. De beperkingen zijn bedoeld om te voorkomen dat China geavanceerde productiecapaciteiten verwerft of opwaardeert.
Hoewel licenties nog steeds kunnen worden overwogen voor het onderhouden van bestaande activiteiten, zullen uitbreidingen en upgrades waarschijnlijk aanzienlijke obstakels ondervinden. Dit heeft geleid tot zorgen over mogelijke vertragingen bij de inkoop van apparatuur en een vertraging van technologische vooruitgang bij deze Koreaanse fabrieken in China. Het Amerikaanse Bureau of Industry and Security schat dat deze verandering kan leiden tot meer dan duizend extra aanvragen voor exportlicenties per jaar, wat een belasting vormt voor zowel bedrijven als regelgevende instanties.
China heeft op zijn beurt de maatregelen bekritiseerd als "pesten" en heeft beloofd de legitieme rechten en belangen van zijn ondernemingen te beschermen. De situatie benadrukt het ingewikkelde samenspel tussen geopolitieke strategieën, technologische concurrentie en de wereldwijde halfgeleider-toeleveringsketen.