AT&T Inc. kondigt aan dat het een overeenkomst heeft bereikt om draadloze spectrumlicenties van EchoStar Corp. over te nemen voor ongeveer $23 miljard in contanten. Deze strategische zet, aangekondigd op 26 augustus 2025, breidt de dekking van AT&T's low- en mid-band netwerken aanzienlijk uit en omvat licenties die vrijwel elke markt in de VS bestrijken, meer dan 400 markten in totaal.
De transactie, die naar verwachting medio 2026 zal worden afgerond na goedkeuring door de regelgevende instanties, is bedoeld om de capaciteit van AT&T's netwerk te vergroten en de uitrol van geavanceerde 5G-diensten te versnellen. Deze aankoop versterkt AT&T's positie in de markt voor connectiviteitsoplossingen door de integratie van glasvezel en draadloze diensten te bevorderen. Het bedrijf heeft al meer dan 30 miljoen glasvezellocaties bereikt, een mijlpaal die voor op schema lag, wat de toewijding aan de schaalvergroting van zowel glasvezel- als draadloze diensten onderstreept.
Met deze nieuwe spectrumlicenties kan AT&T de klantervaring op het gebied van 5G-draadloze communicatie en thuisinternet in nog meer markten verbeteren. AT&T CEO John Stankey benadrukte dat deze investering de strategie van het bedrijf om de beste connectiviteitsaanbieder in Amerika te worden, verder aanwakkert.
Voor EchoStar biedt de verkoop een aanzienlijke kapitaalinjectie die zal helpen bij het beheren van schulden en operationele uitdagingen. De transactie lost ook de zorgen van de Federal Communications Commission (FCC) met betrekking tot de vereisten voor de uitbouw van spectrum op. EchoStar zal, als onderdeel van de overeenkomst, een langdurige groothandelsnetwerkdienstenovereenkomst met AT&T aangaan. Hierdoor kan EchoStar opereren als een hybride mobiele netwerkoperator (MNO) voor zijn Boost Mobile-merk, met AT&T als primaire netwerkdienstenpartner. Dit stelt EchoStar in staat om zijn klantenbestand te behouden zonder de kapitaalintensieve kosten van het bouwen van een zelfstandig 5G-netwerk.
De markt reageerde positief op het nieuws. De aandelen van EchoStar stegen met meer dan 70% na de aankondiging, terwijl de aandelen van AT&T een bescheiden stijging lieten zien. Analisten beschouwen deze overname als een strategische stap die de concurrentiepositie van AT&T in de telecomsector versterkt, met name in de snelgroeiende markt voor 5G en thuisinternet. De transactie wordt verwacht de concurrentie voor kabeloperatoren en breedbandproviders te vergroten, aangezien AT&T zijn aanbod van geïntegreerde connectiviteitsoplossingen uitbreidt.
AT&T heeft tussen 2020 en 2024 meer dan $145 miljard geïnvesteerd, voornamelijk gericht op de uitbreiding van zijn glasvezel- en 5G-infrastructuur. De verwachting is dat de modernisering van het 5G-netwerk van AT&T met open technologie tegen 2027 grotendeels voltooid zal zijn. Dit zal het netwerk in staat stellen om supersnelle downloadsnelheden te ondersteunen en te dienen als platform voor nieuwe productinnovaties en generatieve AI-toepassingen. De verwachte voltooiing van de transactie medio 2026, na goedkeuring door de regelgevende instanties, positioneert AT&T om een leidende rol te spelen in de volgende generatie draadloze connectiviteit en te voldoen aan de steeds toenemende vraag naar data.