Thailand lanceert een proefprogramma, genaamd 'TouristDigiPay', om buitenlandse toeristen in staat te stellen hun cryptovaluta om te zetten in Thaise baht voor lokale uitgaven. Dit initiatief, dat eind 2025 van start gaat en 18 maanden zal duren, is bedoeld om de toerismesector van het land te revitaliseren, die de afgelopen periode een terugval heeft gekend.
De toerisme-industrie, een cruciale pijler van de Thaise economie, heeft te kampen met een daling van het aantal bezoekers. In de eerste acht maanden van 2025 daalde het aantal internationale toeristen met 7,04% ten opzichte van vorig jaar, met 20,81 miljoen bezoekers. China blijft de grootste bron van toeristen, maar de aantallen blijven achter bij de verwachtingen. Factoren zoals toenemende regionale concurrentie, hogere reiskosten en veiligheidskwesties dragen bij aan deze uitdagingen. De Thaise overheid heeft haar prognose voor het totale aantal toeristen voor 2025 bijgesteld van 37 miljoen naar 33 miljoen.
Het 'TouristDigiPay'-programma is ontwikkeld in samenwerking met de Thaise Securities and Exchange Commission (SEC), het Ministerie van Financiën, het Anti-Money Laundering Office (AMLO) en het Ministerie van Toerisme en Sport. Toeristen zullen hun digitale activa via gereguleerde Thaise crypto-exchanges kunnen omzetten in baht. Deze baht wordt vervolgens in een digitale portemonnee opgeslagen, klaar voor gebruik bij deelnemende handelaren. Cruciaal is dat de transacties uitsluitend in baht zullen plaatsvinden, wat voldoet aan de lokale financiële regelgeving en de stabiliteit van de Thaise munt waarborgt.
Om de integriteit van het systeem te waarborgen en misbruik te voorkomen, worden er robuuste beveiligingsmaatregelen getroffen. Dit omvat strikte Know Your Customer (KYC) en Anti-Money Laundering (AML) protocollen, vergelijkbaar met die in de banksector. Daarnaast worden er maandelijkse bestedingslimieten ingesteld: maximaal 500.000 baht voor handelaren met kaartterminals en 50.000 baht voor kleinere handelaren. Directe opnames van contant geld uit de digitale portemonnee zijn niet toegestaan; tegoeden kunnen alleen worden opgenomen bij het sluiten van het account.
Financieel experts zien dit initiatief als een slimme zet om de toeristische sector nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd de adoptie van digitale activa te bevorderen. Het biedt een gebruiksvriendelijk alternatief voor traditionele betaalmethoden, wat vooral aantrekkelijk is voor de groeiende groep crypto-bewuste reizigers. Door Thailand te positioneren als een crypto-vriendelijke bestemming, hoopt het land zijn concurrentiepositie ten opzichte van andere regionale spelers te versterken en een breder publiek van reizigers aan te trekken.