Bulgarije staat op het punt de eenentwintigste lidstaat van de eurozone te worden, met de officiële invoering van de euro op 1 januari 2026. Deze historische stap, na goedkeuring door de Raad van de Europese Unie op 8 juli 2025, markeert een verdere verdieping van de Europese integratie en opent nieuwe perspectieven voor zowel Bulgarije als de bredere Europese gemeenschap.
De weg naar de euro is een proces dat wordt gekenmerkt door economische convergentie. Bulgarije heeft aan de vereiste criteria voldaan, waaronder prijsstabiliteit, stabiele overheidsfinanciën, een stabiele wisselkoers en lage langetermijnrente. Deze criteria, vastgelegd in het Verdrag van Maastricht, waarborgen de economische stabiliteit van landen die de euro adopteren. De Europese Commissie en de Europese Centrale Bank hebben de gereedheid van Bulgarije bevestigd in hun convergentieverslagen van juni 2025.
De koppeling van de Bulgaarse lev aan de euro is vastgesteld op 1 EUR = 1,95583 BGN, een koers die al sinds 2020 van kracht is door de deelname aan het Europees Wisselkoersmechanisme II (ERM II). De overgang naar de euro wordt verwacht aanzienlijke economische voordelen te genereren voor Bulgarije. Analisten wijzen op de mogelijke verlaging van rentetarieven, wat leningen voor zowel de overheid als bedrijven goedkoper maakt. Bovendien wordt verwacht dat de afschaffing van wisselkoersrisico's en transactiekosten de handel en het toerisme met andere eurolanden zal stimuleren, wat kan leiden tot meer buitenlandse directe investeringen, banen en economische groei.
De euro wordt gezien als een symbool van Europese kracht en eenheid, en de toetreding van Bulgarije versterkt deze boodschap. Ondanks de formele goedkeuring is er in Bulgarije ook scepsis over de overgang. Een deel van de bevolking vreest voor prijsstijgingen na de invoering van de euro. Om deze zorgen te adresseren, heeft het Bulgaarse parlement maatregelen genomen, waaronder prijscontroles en een verplichting tot dubbele prijsaanduiding in zowel lev als euro. Deze maatregelen zijn bedoeld om de overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen en het consumentenvertrouwen te waarborgen.
Terwijl Bulgarije zich voorbereidt op de euro, blijven andere EU-lidstaten, zoals Zweden, Polen, Hongarije en Tsjechië, de euro nog niet gebruiken om diverse politieke en economische redenen. Roemenië heeft zijn toetreding tot de eurozone uitgesteld tot 2029 vanwege economische uitdagingen. Denemarken heeft een uitzonderingspositie en is niet verplicht de euro in te voeren. De uitbreiding van de eurozone met Bulgarije is een belangrijke stap in de verdere economische en monetaire integratie van Europa, die de veerkracht en aantrekkelijkheid van de gemeenschappelijke munt aantoont en Bulgarije een kans biedt om zijn economische positie binnen de Europese Unie te versterken.