Thailand lanceert op 18 augustus 2025 het initiatief 'TouristDigiPay' om de toerismesector te stimuleren. Dit programma stelt buitenlandse toeristen in staat om digitale valuta's zoals Bitcoin en Ethereum om te zetten in Thaise baht. De stap is een reactie op de recente daling van het aantal toeristen, met name uit China, dat voorheen een belangrijke markt was.
Het initiatief richt zich op toeristen uit landen met minder ontwikkelde QR-betalingssystemen of grensoverschrijdende betalingsovereenkomsten. Deelnemers moeten accounts openen bij gereguleerde aanbieders van digitale activa en e-geld, waarbij strenge Know Your Customer (KYC) en anti-witwascontroles (AML) vereist zijn. Het programma opereert binnen een 'sandbox'-omgeving voor toezicht en risicobeheer. Digitale valuta's mogen niet direct als betaalmiddel worden gebruikt; de kern van het programma is de conversie naar baht.
Om de integriteit te waarborgen en financiële risico's te beperken, zijn er maandelijkse transactielimieten ingesteld. Handelaren met kaartterminals hebben een limiet van 500.000 baht per account, terwijl kleinere handelaren een limiet van 50.000 baht per maand hebben. Handelaren die als risicovol worden beschouwd met betrekking tot witwassen, zijn uitgesloten van deelname. Contant geld opnemen uit de tegoeden is niet mogelijk; dit kan alleen bij het sluiten van een account.
De Bank of Thailand ontwikkelt parallel een 'Tourist Wallet' om QR-betalingen voor buitenlandse bezoekers verder te vereenvoudigen. Deze wallet zal in de toekomst mogelijk ook gekoppeld worden aan buitenlandse debet- en creditcards. Thailand kent al een wijdverbreid gebruik van QR-betalingen, met meer dan 70% van de consumenten die deze regelmatig gebruiken.
De introductie van TouristDigiPay is een reactie op economische uitdagingen in de Thaise toerismesector. In de eerste helft van 2025 daalde het aantal toeristen naar 16,8 miljoen, tegenover 17,7 miljoen in dezelfde periode vorig jaar. Vooral het aantal bezoekers uit Oost-Azië daalde met 24%, en uit China zelfs met 34%. Dit heeft geleid tot een heroverweging van strategieën, waarbij digitale innovatie een centrale rol speelt. Het initiatief wordt verwacht de transactiekosten voor handelaren te verlagen en de afwikkeling te versnellen, wat de concurrentiepositie van Thailand ten goede komt.