Japan heeft een nieuw demografisch record gevestigd met 99.763 inwoners die op 1 september 2025 de leeftijd van honderd jaar of ouder hebben bereikt. Dit is de 55e opeenvolgende jaarlijkse stijging en onderstreept de voortdurende successen van het land op het gebied van gezond ouder worden en levensverwachting. Vrouwen vormen de overgrote meerderheid van deze groep, met 87.784 personen, wat neerkomt op ongeveer 88% van het totaal.
De gemiddelde levensverwachting in Japan blijft indrukwekkend hoog. In 2024 bedroeg deze 87,13 jaar voor vrouwen en 81,09 jaar voor mannen. Deze trend is al decennia zichtbaar; in 1963 telde Japan slechts 153 honderdjarigen, een aantal dat gestaag is gegroeid en in 1998 de 10.000 passeerde.
De uitzonderlijke levensduur van Japanners wordt toegeschreven aan een combinatie van factoren. Een dieet rijk aan groenten en vis, zoals traditioneel gegeten op Okinawa, speelt een cruciale rol. Dit dieet kenmerkt zich door een lage inname van calorieën en vet, en een hoge consumptie van koolhydraten, met name uit groenten en sojaproducten. Daarnaast dragen lage obesitaspercentages en robuuste gemeenschapsondersteuningssystemen bij aan een omgeving die bevorderlijk is voor een langer en gezonder leven. De actieve levensstijl van Japanners, waarbij men vaker wandelt en staat in plaats van zit, draagt eveneens bij aan hun welzijn.
De stijgende trend in het aantal honderdjarigen benadrukt de effectiviteit van Japanse gezondheidszorgsystemen en levensstijlkeuzes. De viering van 'Respect for the Aged Day' weerspiegelt de culturele nadruk op respect en zorg voor ouderen. Echter, deze demografische verschuiving brengt ook uitdagingen met zich mee, zoals de financiering van de gezondheidszorg en de last op de sociale zekerheidssystemen, gezien de vergrijzende en krimpende bevolking van het land.
Op regionaal niveau vertoont Shimane de hoogste concentratie honderdjarigen met 168,69 per 100.000 inwoners, wat het voor het dertiende opeenvolgende jaar aanvoert. De oudste persoon in Japan is momenteel Shigeko Kagawa, 114 jaar oud, en de oudste man is Kiyotaka Mizuno, 111 jaar oud. Deze cijfers tonen niet alleen een indrukwekkende levensverwachting, maar ook de maatschappelijke structuren die dit ondersteunen, wat Japan tot een wereldleider maakt in het omgaan met een vergrijzende samenleving.