Japan heeft een nieuwe mijlpaal bereikt op het gebied van levensverwachting, met bijna 100.000 mensen die nu de leeftijd van 100 jaar of ouder hebben bereikt. Dit aantal is al 55 jaar op rij gestaag gestegen, met een opmerkelijke toename van 4.644 honderdjarigen in het afgelopen jaar alleen al, waarmee het totaal op 99.763 uitkomt per 1 september 2025.
Vrouwen vormen een aanzienlijk deel van deze demografische groep, met ongeveer 88% van de honderdjarigen die vrouw is. Gemiddeld telt Japan 80,58 honderdjarigen per 100.000 inwoners, een concentratie die in prefecturen zoals Shimane zelfs dubbel zo hoog is. De uitzonderlijke levensverwachting in Japan wordt toegeschreven aan een combinatie van factoren, waaronder de traditionele Japanse voeding die rijk is aan vis, sojaproducten, groenten en groene thee. Deze voedingswijze, rijk aan antioxidanten en omega-3 vetzuren, draagt bij aan lagere percentages hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker.
Het principe van 'Hara Hachi Bu', waarbij men eet tot men ongeveer 80% vol zit, bevordert een bewuste omgang met voeding en helpt overeten te voorkomen. Aanvullend op de dieetgewoonten draagt een solide universeel gezondheidszorgsysteem, gericht op preventie en regelmatige controles, bij aan de algehele gezondheid. Dit proactieve beleid, gecombineerd met een actieve levensstijl en sterke sociale en familiale banden, bevordert zowel fysieke vitaliteit als mentaal welzijn. Het concept van 'ikigai', een reden om te leven of een levensdoel, wordt ook gezien als een belangrijke bijdrage aan het psychologisch welzijn.
Hoewel genetische aanleg een rol kan spelen, worden omgevings- en levensstijlfactoren als de voornaamste drijfveren achter de wereldwijd leidende levensverwachting van Japan beschouwd. Deze demografische prestatie brengt echter ook uitdagingen met zich mee. Het groeiende aantal ouderen legt een aanzienlijke druk op de pensioen- en gezondheidszorgsystemen, wat een zorgvuldig beheer van de overheidsfinanciën vereist. Bovendien roept een krimpende beroepsbevolking, als gevolg van dalende geboortecijfers, vragen op over economische duurzaamheid en toekomstige productiviteit. Japan onderzoekt actief diverse strategieën om deze kwesties aan te pakken, waaronder het stimuleren van langere werkzame levens voor oudere burgers en het benutten van technologie ter ondersteuning van een vergrijzende samenleving.
De Japanse ervaring biedt waardevolle inzichten voor andere landen die te maken hebben met vergelijkbare demografische verschuivingen, en benadrukt de delicate balans tussen het bereiken van een opmerkelijke levensverwachting en het waarborgen van maatschappelijke en economische veerkracht. De oudste persoon in Japan is Shigeko Kagawa, een 114-jarige vrouw, en de oudste man is Kiyotaka Mizuno, 111 jaar oud.