Saoedi-Arabië en Qatar smeden sterke toeristische alliantie te midden van historische groeicijfers

Het Koninkrijk Saoedi-Arabië en de Staat Qatar hebben hun intenties om de samenwerking op het gebied van toerisme aanzienlijk uit te breiden officieel bekrachtigd. Deze strategische verbintenis werd vastgelegd in de ondertekening van een Memorandum van Overeenstemming (MoU). De officiële plechtigheid vond plaats in Riyad, tijdens de Algemene Vergadering van de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO), die tegenwoordig bekendstaat als UN Tourism. Deze gezamenlijke stap benadrukt de gedeelde ambitie van de twee Golflanden om niet alleen innovatieve ontwikkeling en duurzame groei in de hospitality-industrie te stimuleren, maar ook om de Perzische Golf als geheel te positioneren als een geïntegreerde en onmiskenbaar aantrekkelijke toeristische regio op wereldniveau.

De noodzaak tot synchronisatie van de inspanningen tussen de twee staten vloeit voort uit reeds bestaande, robuuste marktverbindingen. De cijfers spreken boekdelen: Saoedische staatsburgers vormden in 2024 al bijna een kwart van alle toeristen die Qatar bezochten. Voor Qatar is deze formele samenwerking van cruciaal belang om de sterke toeristische impuls vast te houden die werd gegenereerd door het succesvolle organiseren van het FIFA Wereldkampioenschap Voetbal in 2022. Het land toont een opmerkelijke veerkracht in de sector en heeft de ambitieuze doelstelling om jaarlijks 6 tot 7 miljoen bezoekers te verwelkomen tegen 2030. Hoewel dit doel nog in de toekomst ligt, bereikte Qatar in 2024 al een historisch maximum door 5,051 miljoen toeristen te ontvangen, wat de urgentie van de nieuwe alliantie onderstreept.

Voor Saoedi-Arabië is de toerismesector een absolute hoeksteen binnen het ambitieuze nationale transformatieprogramma, bekend als "Visie 2030." Dit grootschalige plan heeft als expliciet doel om jaarlijks 150 miljoen bezoekers aan te trekken tegen het einde van dit decennium. De sector laat momenteel al indrukwekkende prestaties zien, die de effectiviteit van de investeringen aantonen. De bijdrage van toerisme aan de nationale economie is significant gestegen, van 3% in 2019 naar 5% op dit moment. De uiteindelijke, vastgestelde doelstelling blijft een bijdrage van 10% tegen 2030.

De groei van het Koninkrijk is niet onopgemerkt gebleven. Saoedi-Arabië behaalde in 2024 de eerste plaats onder de G20-landen wat betreft de groeisnelheid van toeristische inkomsten. Dit onderstreept de snelle transformatie van het land tot een mondiale toeristische grootmacht. In de eerste zeven maanden van 2024 steeg het aantal buitenlandse toeristen met maar liefst 73% ten opzichte van dezelfde periode in 2019. Dit duidt op een explosieve heropleving en expansie na de pandemie.

De reikwijdte van de nieuwe overeenkomst omvat diverse en diepgaande facetten van samenwerking. Dit strekt zich uit van gezamenlijke deelname aan grote internationale beurzen en de organisatie van gedeelde evenementen, tot de gerichte promotie van unieke culturele en natuurlijke bezienswaardigheden. Er wordt specifieke aandacht besteed aan de ontwikkeling van gespecialiseerde markten, waaronder strand-, cultuur- en historisch toerisme. Daarnaast hebben de partijen afgesproken om cruciale gegevens en expertise uit te wisselen.

Bovendien zijn beide landen van plan geavanceerde technologieën te implementeren die ontworpen zijn om een volledig naadloze en verbeterde reiservaring voor bezoekers te creëren. Deze krachtige alliantie stelt beide staten in staat om standaarden te harmoniseren en hun toeristische aanbod beter af te stemmen, in strikte overeenstemming met hun respectievelijke nationale strategieën (Qatar National Vision 2030 en Saudi Vision 2030). Door deze krachtenbundeling verankeren zij de Golfregio definitief als een dominante speler op het wereldtoneel van het toerisme.