Het Groot Egyptisch Museum (GEM) geopend bij Gizeh: een schatkamer voor 100.000 artefacten

Op 1 november 2025 vond de langverwachte officiële opening plaats van het Groot Egyptisch Museum (GEM), gelegen aan de voet van de piramiden van Gizeh. Dit monumentale complex wordt beschouwd als het grootste museum ter wereld dat gewijd is aan de erfenis van één enkele beschaving. Het is strategisch ontworpen om een cruciale rol te spelen in de heropleving van de Egyptische toeristenindustrie en de versterking van de nationale economie. Hoewel het idee voor de oprichting al in de jaren negentig ontstond, begon de bouw pas in 2005. Het project heeft een lange weg afgelegd, gekenmerkt door aanzienlijke vertragingen en uitdagingen, voordat het zijn huidige, indrukwekkende vorm aannam.

De omvang van dit architectonische hoogstandje is duizelingwekkend. Het beslaat een oppervlakte van 500.000 vierkante meter, wat overeenkomt met de grootte van maar liefst 70 voetbalvelden. Het ontwerp is afkomstig van het Ierse bureau Heneghan Peng Architects. Kenmerkend is de spectaculaire glazen gevel, die bewust zo is ontworpen dat deze de hoogte van de nabijgelegen eeuwenoude bouwwerken niet overschrijdt. De totale investering in dit project wordt geschat op 1,2 miljard dollar.

Binnen de muren van het GEM is een immense collectie ondergebracht. Het museum huisvest meer dan 100.000 artefacten die de geschiedenis van drie millennia Egyptische beschaving bestrijken. Er zijn echter ook bronnen die spreken van een collectie van meer dan 50.000 stukken, die een nog bredere periode van 7000 jaar geschiedenis vertegenwoordigen. Om een volledig beeld te krijgen van de omvang: als men elk tentoongesteld voorwerp slechts één minuut ononderbroken zou bekijken, zou men daarvoor ongeveer 70 dagen wakker moeten blijven.

Een absoluut hoogtepunt van de opening is de volledige tentoonstelling van de schatten van farao Toetanchamon. Voor het eerst sinds de ontdekking van zijn graf in 1922 worden deze kostbaarheden, inclusief het iconische gouden dodenmasker, in hun geheel aan het publiek getoond. Daarnaast kunnen bezoekers de gerestaureerde, 4600 jaar oude zonnebark van farao Khufu bewonderen. Het museum biedt een nieuwe, interactieve ervaring met de oudheid, dankzij meeslepende tentoonstellingen en virtual reality-technologie, wat een schril contrast vormt met de vaak overvolle en traditionele zalen van het oude museum in het centrum van Caïro. Een majestueuze trap van zes verdiepingen, geflankeerd door standbeelden, leidt naar de belangrijkste zalen.

De plechtige openingsceremonie op 1 november 2025 werd bijgewoond door internationale hoogwaardigheidsbekleders. De deuren voor het grote publiek gingen kort daarna open, op 4 november 2025. Deze datum is symbolisch gekozen, aangezien het de 103e verjaardag markeert van de ontdekking van het graf van Toetanchamon. De Egyptische autoriteiten hopen dat het GEM jaarlijks tot wel 7 miljoen nieuwe bezoekers zal trekken. Dit is een cruciale stap in de richting van het nationale doel om tegen 2030 in totaal 30 miljoen toeristen te verwelkomen. Bovendien toont het GEM zijn betrokkenheid bij de toekomst: in 2024 ontving het het EDGE Advanced Green Building-certificaat, waarmee het het eerste museum in het Midden-Oosten en Afrika is dat zulke hoge normen voor energie- en waterbesparing heeft bereikt.