De «Stille Krijgers» van het Indiase Leger: Dieren in de schijnwerpers tijdens de Dag van de Republiek

Tijdens de 77e parade ter ere van de Dag van de Republiek vond een gedenkwaardige gebeurtenis plaats op de Kartavya Path. Voor de allereerste keer marcheerde er een afzonderlijk contingent van het Animal Transport Corps van de Remount Veterinary Service (RVS) van het Indiase leger, dat de eervolle naam «Stille Krijgers» kreeg. Deze demonstratie onderstreepte de onmisbare rol die dieren spelen bij het ondersteunen van militaire operaties in de meest onherbergzame landschappen van het land. Kapitein Harshita Raghav schreef geschiedenis door als eerste vrouwelijke officier dit specifieke detachement aan te voeren.

Het contingent bestond uit een indrukwekkende verzameling legerhonden, tweebultige Bactrische kamelen en de uiterst sterke Zanskar-pony's, die allen dienst doen in hooggelegen zones zoals de Siachen-gletsjer en Ladakh. De parade diende als een krachtige illustratie van het nationale «Make in India»-concept, waarbij de nadruk lag op inheemse rassen. Zo namen diverse lokale hondenrassen deel aan de mars, waaronder de Mudhol Hound, Rampur Hound, Chippiparai, Kombai en Rajapalayam. Deze inheemse rassen beschikken over een aangeboren uithoudingsvermogen en behendigheid, wat hen bij uitstek geschikt maakt voor militaire taken zoals het opsporen van explosieven en zoek- en reddingsoperaties.

De gespecialiseerde K9-eenheid vormt een essentieel onderdeel van de strijdkrachten. Tijdens de parade viel op dat sommige legerhonden uitgerust waren met speciale beschermbrillen. Deze tactische uitrusting is bedoeld om hun ogen te beschermen tegen stof en vuil in actieve gevechtszones, wat de professionaliteit van hun inzet en de zorg voor hun welzijn benadrukt.

Een bijzondere plek was gereserveerd voor de Bactrische kamelen, die onlangs zijn geïntroduceerd voor werkzaamheden in de koude woestijnen van Ladakh. Deze dieren, die in staat zijn om lasten tot 250 kilogram te dragen onder omstandigheden van extreme kou, zijn officieel in de legersterkte opgenomen na uitgebreide tests. Deze proeven werden sinds 2016 uitgevoerd door het DRDO-laboratorium (DIHAR) in nauwe samenwerking met de RVS. Met een draagvermogen van 150 tot 200 kg op hoogtes tot wel 14.000 voet overtreffen zij de traditionele muildieren en pony's, wat de logistieke ondersteuning langs de Line of Actual Control (LAC) aanzienlijk versterkt.

Daarnaast maakten de Zanskar-pony's hun opwachting, een endemisch ras uit de hooggelegen valleien van Ladakh dat sinds 2020 wordt ingezet in barre omstandigheden, waaronder de Siachen-regio. Deze pony's tonen een uitzonderlijk uithoudingsvermogen door 40 tot 60 kg te vervoeren op hoogtes van meer dan 15.000 voet. Zelfs bij temperaturen tot min 40 graden Celsius blijven zij operationeel, waarbij ze tijdens patrouilles afstanden tot wel 70 kilometer per dag afleggen.

Het «Him Yodha»-contingent presenteerde bovendien getrainde roofvogels, in het bijzonder zwarte wouwen. Deze vogels zijn uitgerust met geavanceerde camera's om luchtverkenningen uit te voeren en vijandelijke drones te bestrijden achter de frontlinies, een innovatieve methode om de veiligheid in de grensgebieden te waarborgen door middel van natuurlijke surveillance.

De dieren werden begeleid door militairen van de «Him Yodha»-eenheid, die zelf ook over moderne apparatuur beschikten. Zij droegen onder andere GPS-navigatiesystemen en geavanceerde radiostations bij zich om de coördinatie tussen mens en dier te optimaliseren en de effectiviteit van de missies in de meest afgelegen gebieden te vergroten.

De opname van deze diverse diersoorten in de feestelijke stoet benadrukt de integrale aanpak van het Indiase leger. Hierbij worden natuurlijke vaardigheden en instincten naadloos gecombineerd met moderne technologieën om de operationele slagkracht in de meest uitdagende omgevingen van het land te maximaliseren, terwijl tegelijkertijd de rijke biodiversiteit van de regio wordt geëerd.