Het navigeren door gesprekken met de Maleisische jeugd van tegenwoordig kan aanvoelen als het scannen van een live TikTok-feed, vol met onbekende termen en uitdrukkingen. Een enkele virale TikTok-video kan nieuwe straattaal introduceren die zich razendsnel verspreidt in dagelijkse conversaties, wat leidt tot verbazing bij opvoeders en ouders. Dit fenomeen is echter, zoals emeritus hoogleraar Datuk Nik Safiah Karim, voormalig voorzitter van de Maleisische Linguïstische Associatie, benadrukt, een natuurlijk onderdeel van taal evolutie, waarbij elke generatie haar eigen unieke vocabulaire creëert om zich te onderscheiden. Platforms zoals TikTok verhogen de snelheid van deze verspreiding tot een ongekend niveau.
Dr. Nik Nura Ainien Sofia Nik Mat, hoofddocent aan de Universiteit van Malaya, merkt op dat jongeren sociale media als een leefruimte zien, eerder dan slechts een bezoekplek. Deze onderdompeling resulteert in een hybride communicatiestijl die wereldwijde en lokale invloeden vermengt, wat leidt tot een uniek Maleisisch soort straattaal. Onderzoek toont aan dat sociale media in het algemeen, inclusief Twitter, Instagram en WhatsApp, bijdragen aan de vereenvoudiging van taal, de vermenging van Maleis en Engels (het zogenaamde "Manglish"), en het wijdverbreide gebruik van afkortingen en straattaal. Onderzoeker op het gebied van onderwijs Lim Jia Wei van de Universiteit van Malaya stelt dat straattaal dient als een krachtig instrument voor jongeren om groepidentiteit en verbondenheid te signaleren; het gebruik van specifieke taal creëert een gevoel van gedeelde identiteit onder gebruikers.
De invloed van sociale media op taal evolutie is wereldwijd merkbaar. Platforms zoals TikTok versnellen de creatie en verspreiding van nieuwe woorden en zinnen, die vaak voortkomen uit virale content en gebruikerscreaties. Het proces van straattaalvorming kenmerkt zich door vindingrijkheid: het omvat het inkorten van expressieve zinnen, het vereenvoudigen van woorden, het uitbreiden van de betekenis van bestaande woorden, het lenen en creëren van geheel nieuwe lexemen. Voorbeelden van moderne Maleisische straattaal die actief door jongeren worden gebruikt, zijn onder meer "ytjt" (yang tahu je tahu – "alleen degenen die het weten, weten het"), "delulu" (van "delusional" – "wereldvreemd, los van de realiteit"), "NPC" (Non-Playable Character – "niet-speelbaar personage", gebruikt om voorspelbare of onoriginele mensen te beschrijven), "ate" (van "ate that" – "dat uitstekend gedaan"), "no cap" ("zonder bedrog", "serieus"), "slaps" ("uitstekend", "indrukwekkend"), "ngam soi" ("ideaal"), "mantul" (combinatie van "mantap" en "betul" – "geweldig"), "pishang" (van "pisang" – "banaan", betekent extreme verveling of inactiviteit), "terpaling" ("de beste", vaak sarcastisch) en "kacip", waarvan de betekenis is geëvolueerd van een instrument voor het kraken van noten naar een beschrijving van drugsroes, en in de moderne TikTok-slang "onzin praten" betekent. In het Indonesisch zijn er vergelijkbare voorbeelden, zoals "bocil" en "botol", die ook door Maleisische jongeren worden gebruikt, wat wijst op een sterke interculturele invloed van digitale content. Deze nieuwe taalvormen kunnen zich snel ontwikkelen en zelfs hun weg vinden naar woordenboeken als ze wijdverbreid en duurzaam gebruik vinden. Dr. Nik Sofia merkt op dat een treffend voorbeeld hiervan 'rizz' is, dat in 2023 door de Oxford English Dictionary werd uitgeroepen tot Woord van het Jaar, wat aantoont hoe TikTok-slang een officiële vermelding kan krijgen.
Onderzoek toont aan dat een aanzienlijk deel van de Maleisische Generatie Z (52%) TikTok-slang frequent gebruikt, voornamelijk verworven via sociale media en vrienden. Deze straattaal wordt vaak gebruikt voor de lol, waarbij entertainment de belangrijkste motivatie is (73,5%), maar ook om creativiteit te uiten, solidariteit te tonen en efficiënt te communiceren. Hoewel de slang voornamelijk online wordt gebruikt, verspreidt het zich ook naar face-to-face communicatie op scholen en werkplekken.
De dynamische aard van taal wordt weerspiegeld in de opkomst van TikTok-slang onder Maleisische jongeren. Het introduceert nieuwe uitdrukkingen in dagelijkse conversaties en benadrukt het belang van context en publiek in communicatie. Deze evolutie is een voortdurende cyclus, waarbij nieuwe termen snel populair worden en soms net zo snel weer verdwijnen, wat de levendige en aanpasbare aard van taal in het digitale tijdperk onderstreept.