ABUJA – Professor Christine Iyetunde Ofulue van de National Open University of Nigeria (NOUN) heeft op 19 augustus 2025 de opmerkelijke wereldwijde opkomst van het Nigeriaanse Pidgin, ook wel bekend als Naijá, benadrukt tijdens de 35e inaugurele lezing van de universiteit in Abuja.
Haar presentatie, getiteld "Reclaiming Marginalised Voices: Intersections of Diversity and Educational Spaces", schetste de evolutie van deze taal van een koloniale handelscode tot een wijdverbreide lingua franca. Met naar schatting 100 tot 120 miljoen sprekers wereldwijd, wordt Nigeriaans Pidgin nu beschouwd als de 14e meest gesproken taal ter wereld. Dit is een significante prestatie in een land met een rijke taalkundige diversiteit, waar ongeveer 540 verschillende talen worden gesproken door meer dan 223 miljoen mensen.
Professor Ofulue vestigde de aandacht op de uitdagingen waarmee minderheidstalen worden geconfronteerd, zoals verwaarlozing en een gebrek aan beleidsondersteuning, wat een discrepantie creëert tussen het dagelijkse taalgebruik en officiële erkenning. Het Nigeriaanse Pidgin, dat zijn oorsprong vindt in de 17e-eeuwse handelscontacten tussen Britse en Portugese handelaren en de lokale bevolking, heeft een opmerkelijke veerkracht getoond.
De taal is geëvolueerd van een rudimentaire handelstaal tot een medium voor dagelijkse communicatie, creatieve expressie en sociale verbinding. Onderzoekers zoals Francesco Goglia erkennen de groeiende status van het Pidgin, dat ooit als een 'lagere' taal werd beschouwd, maar nu steeds meer wordt omarmd door alle lagen van de bevolking, inclusief opgeleide individuen en jongeren.
Om de marginalisatie van inheemse talen tegen te gaan, stelde Ofulue strategische, lokaal gerichte onderzoeksagenda's voor. Deze omvatten de ontwikkeling van leeranalysystemen, de digitalisering van inheemse kennis en vergelijkende studies binnen Afrikaanse contexten. Ze benadrukte ook het belang van het standaardiseren van terminologie, het creëren van woordenlijsten voor technische vakgebieden en het promoten van multimediale inhoud in inheemse talen om leerlingen beter te betrekken in digitale omgevingen.
De lezing, voorgezeten door NOUN Vice-Chancellor Professor Olufemi Peters, die zijn steun betuigde door het publiek in het Nigeriaanse Pidgin toe te spreken, onderstreepte de groeiende erkenning en het belang van deze taal. De opkomst van het Nigeriaanse Pidgin is niet alleen een verhaal van veerkracht, maar ook een weerspiegeling van de dynamische aard van taal en cultuur in een steeds meer verbonden wereld.