米宇宙軍は2025年8月12日、ナビゲーション・テクノロジー・サテライト3（NTS-3）の打ち上げに成功しました。この衛星は、国防総省（DoD）にとって約50年ぶりとなる実験的な航法衛星展開です。フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のバルカン・セントールロケットで打ち上げられました。
L3Harris Technologiesによって開発されたNTS-3は、初の完全再プログラム可能な測位・航法・時刻（PNT）衛星です。GPSが利用できない環境下でも、米軍兵士に強靭で柔軟な能力を提供することを目指しています。従来のPNTプラットフォームと比較して小型・軽量化され、より高高度に配置されることで、性能と適応性の向上が期待されています。
運用開始後、NTS-3は一連の実験を実施し、次世代の米国宇宙ベース航法能力の開発に貢献します。モジュール式のペイロード設計により、複数の衛星バスとのスケーラビリティと互換性が確保されており、将来的なコスト削減と迅速な展開目標を支援します。
NTS-3の打ち上げは、老朽化した航法技術の近代化における重要な進歩です。これは、進化する安全保障上の脅威に対抗し、ますます競争が激化する環境下でも米軍の作戦が効果的であり続けることを保証することを目的としています。特に、NTS-3は、アクティブ電子スキャンフェーズドアレイアンテナ技術を宇宙ベースのPNTミッションに初めて採用しており、地球全体をカバーするビームと、複数の独立して設定可能な地域ビームを同時に送信することを可能にします。これにより、多様なニーズを持つグループをより効率的にサポートできます。
このミッションは、GPSが利用できない、または劣化した環境下での作戦能力を強化するという、現代の軍事作戦における喫緊の課題に対応するものです。過去約50年間のPNT衛星開発における大きな飛躍であり、将来の宇宙ベース航法システムの基盤を築くものと期待されています。NTS-3は、その実験を通じて、将来のGPSミッションに実装される技術を実証する最初の米国実験統合航法衛星システムとなります。これは、国防総省が直面する21世紀のGPSへの脅威に対抗するための「Vanguard」プログラムの一つとして位置づけられています。