欧州の次世代気象衛星MetOp-SG-A1が、2025年8月13日の打ち上げからわずか3週間足らずで、先進的な観測機器からのデータ伝送を開始しました。欧州ギアナ宇宙センターからアリアン6ロケットで打ち上げられたこの衛星は、欧州の気象および気候監視能力における重要な進歩を示しており、地球の気象パターンをより深く理解するための新たな時代を切り開いています。
MetOp-SG-A1に搭載されたマイクロ波サウンダー（MWS）とラジオ・オカルテーション（RO）サウンダーは、すでに初期のデータを提供し始めています。これらのデータは、地球の大気状態に関する貴重な洞察をもたらし、より正確な天気予報と気候分析に貢献します。特に、8月24日の24時間観測データからは、北大西洋に見られる渦巻くような雲のシステムが、ハリケーン「エリン」の残骸に関連する深い対流雲であることが明らかになりました。これは、衛星が重要な気象イベントをほぼリアルタイムで監視・分析する能力を持っていることを示しています。
欧州宇宙機関（ESA）と欧州気象衛星機構（EUMETSAT）の長年にわたる協力の成果であるMetOp-SG-A1は、エアバスがAシリーズ衛星の主任契約者として開発を主導しました。このミッションは、MetOp衛星の成功を基盤とし、気象予報と気候監視に不可欠なデータの流れを確保すると同時に、性能と解像度を大幅に向上させます。MetOp-SGプログラムは、2040年まで観測を継続することを目指しており、3機のA型衛星と3機のB型衛星がペアで運用される計画です。これにより、地球の気象と環境に関する包括的かつ継続的な監視が可能となります。
この衛星に搭載された赤外線大気サウンディング干渉計（IASI-NG）、METimage、マイクロ波サウンダー、ラジオ・オカルテーションサウンダー、そして多視点・多チャンネル・多偏波イメージャーといった先進的な機器群は、エアロゾル、雲の特性、大気組成の監視能力を強化します。特に、ROサウンダーは、GPSに加え、欧州のガリレオや中国のBeiDouといった衛星ナビゲーションシステムからの信号を利用することで、従来の3倍のラジオ・オカルテーション測定を提供し、1日あたり1600件以上の観測を可能にします。
これらの高解像度データは、農業やエネルギー分野など、多岐にわたる産業に大きな影響を与えます。例えば、農業分野では、より正確な気象予報が農家による作付け計画、灌漑管理、収穫時期の決定を支援し、干ばつや異常気象によるリスクを軽減します。衛星データを用いた精密農業は、水や肥料の使用を最適化し、収量を平均12%向上させることが報告されており、持続可能な農業実践を促進します。また、エネルギー分野では、再生可能エネルギーの予測精度向上に貢献する可能性があります。
MetOp-SG-A1からの初期データ伝送は、地球観測における新たな時代の幕開けを告げるものであり、私たちの惑星のダイナミックな状況を理解し、対応するための能力を大幅に向上させるものです。この衛星が提供する詳細な情報は、より正確な予報と早期警報を通じて、極端な気象現象から人々の生命、財産、経済を守ることに貢献するでしょう。