月探査は、月面への長期的な存在を目指す野心的な計画とともに、新たな時代に入ろうとしています。NASAのアルテミス計画は、2026年にも月面南極付近に宇宙飛行士を着陸させることを目指しています。中国やインドなどの国々はロボット探査ミッションを継続しており、民間企業もパートナーシップや商業着陸ミッションを通じてますます関与を深めています。
月面で活動する宇宙船にとっての多くの課題の1つは、過酷な2週間続く月の夜を生き延びることです。この期間中、気温は-170℃以下にまで低下する可能性があり、電力と熱制御を維持することが非常に困難になります。太陽光パネルや核分裂炉などの既存の電力ソリューションでは、恒久的な月面基地の高いエネルギー需要を満たすには不十分な場合があります。
ZEUSはどのように電力を供給するか
革新的なアプローチとして、宇宙太陽光発電（SBSP）衛星群を使用して、継続的にエネルギーを地表に照射することが提案されています。ZEUS衛星群は、軌道上で太陽エネルギーを収集し、南極に提案されているDIANA月面基地にワイヤレスで送信するように設計されています。
ZEUSシステムは、太陽光発電衛星を月の周りの軌道に配置することで機能します。これらの衛星は、太陽光を継続的に収集し、マイクロ波またはレーザーエネルギーに変換します。次に、このエネルギーは月面上の受信ステーションに照射され、居住施設、ローバー、およびその場資源利用施設に電力を供給します。
宇宙世代諮問委員会（SGAC）とASTRAEUSのメンバーが主導し、現在のエネルギー制限を克服するための研究が続けられています。この技術の導入が成功すれば、持続可能な長期的な人類の月面存在の実現に向けた大きな一歩となるでしょう。このシステムにより、施設は継続的に稼働し、長期的な月面探査と開発を支援することができます。
さらに、科学者たちは、月の塵を使用して太陽光パネルを作成する可能性を模索しており、これにより、宇宙への物資輸送コストを大幅に削減できる可能性があります。これには、月のレゴリスを溶かしてガラスを作成し、それを機能する太陽光パネルの構築に使用することが含まれます。これらのパネルは地球で作られたものほど効率的ではないかもしれませんが、輸送コストの削減により、月面基地に電力を供給するための実行可能なオプションになる可能性があります。