クランフィールド大学のスピンアウト企業であるフロンティア・スペースは、欧州宇宙機関（ESA）のプロジェクトの一環として、自動化されたラボを軌道に打ち上げました。2025年4月21日にSpaceX Falcon 9ロケットに搭載されて打ち上げられたこのミッションは、微小重力下での実験室で栽培された食品の生産の実現可能性を評価し、長期間の宇宙ミッションに革命をもたらすことを目指しています。
ATMOS Space Cargoの再突入カプセルに収容されたラボには、マイクロ流体チップやイメージングシステムなど、フロンティアのSpaceLabのさまざまなコンポーネントをテストするように設計された3つのペイロードが含まれています。インペリアル・カレッジ・ロンドンからのペイロードの1つは、地球への帰還時に分析するために生物学的標本を軌道に輸送します。
インペリアル・カレッジの研究者たちは、宇宙での精密発酵を研究しています。これは、酵母から遺伝子操作によって食品を製造するプロセスです。成功すれば、宇宙飛行士は宇宙で不可欠な消耗品を製造できるようになり、長距離ミッションの供給にかかるコストとロジスティクスの課題を大幅に軽減できます。現在、国際宇宙ステーション（ISS）での食料費は、1人1日あたり20,000ポンドにも達することがあります。
インペリアル・カレッジのロドリゴ・レデスマ・アマロ博士は、容易に入手できる資源を使用して、食品、医薬品、燃料、バイオプラスチックを提供するための培養細胞の可能性を強調しています。このイノベーションは、将来の宇宙探査事業の実現可能性と持続可能性を大幅に向上させるでしょう。クランフィールド大学のデビッド・カレン教授は、フロンティア・スペースの成功を、大学の研究と、宇宙における高度なバイオサイエンスおよびバイオテクノロジー開発の可能性の検証と見なしています。