かつて技術的に不可能で費用もかかりすぎると考えられていた宇宙太陽光発電（SBSP）が、新しい技術とビジネスモデルのおかげで復活しています。イノベーターたちは現在、時刻に関係なく、地球上のあらゆる場所に継続的に電力を供給するためにSBSPを模索しています。これは、電気通信やインターネットアクセスに焦点を当てた従来の衛星接続とは異なります。
1960年代の初期のSBSPの概念には、マイクロ波電力伝送と宇宙における大規模な構造物が含まれており、経済的に非現実的でした。現在の取り組みは、赤外線レーザーや集光された太陽光などの技術を利用して、数年以内に実現可能性と具体的な結果を達成することに焦点を当てています。
Aetherfluxのような企業は、低地球軌道上の小型衛星と地上または宇宙の単一の受信機を使用して概念実証テストを計画しており、将来的に赤外線レーザーを使用する衛星コンステレーションを計画しています。Star Catcherのような他の企業は、宇宙船に電力を供給するためにエネルギーをビームできる宇宙間太陽光発電に注力しています。
SBSPの起業家は、特に遠隔地、災害地帯、さらには船舶や航空機に電力を供給するために、地上の電力価格と競争することを目指しています。中国のような国も、国際月面研究ステーションを含む月面ミッションに電力を供給するためにレーザーの使用を検討しています。
SBSP技術のさらなる進歩を確実にするためには、研究開発への継続的な支援が不可欠です。