欧州宇宙機関（ESA）のHENON CubeSatは、深宇宙ミッション向けの初の自律型CubeSatとして設計されており、新開発のグリッドイオンエンジンのテストを行う予定です。このエンジンは、TransMIT GmbHが開発し、英国のMars Space Ltdが工業化を進めており、現在、ESTECの真空チャンバーの1つで評価されています。
このエンジンは、CubeSatアプリケーションに適した小型化を実現するために、高周波放電を利用しています。CubeSatのソーラーパネルからの電気を利用し、帯電したキセノンガス原子を使用して推力を生成します。大きな進歩は、推進剤の消費量を50％以上削減することが期待される新しい中和器です。
Mars Space Ltd.のアレクサンダー・デイキン＝イリオポロス氏は、直径3.5 cmのイオンエンジンが、電子を放出するように設計された中和器とともにテストされていることを強調しています。これにより、宇宙船の帯電を防ぎ、推進剤の消費量削減に貢献します。
ダヴァル・フェイリ氏は、燃料補給やメンテナンスの可能性なしに、エンジンが少なくとも10,000時間確実に動作することを保証することの難しさを強調しています。HENONミッションは、ESAの一般支援技術プログラム（GSTP）を通じて推進されています。