NASAのパーサヴィアランス火星探査車は、2025年1月25日に珍しい現象を捉え、ジェゼロ・クレーターの縁で小さな砂塵旋風を飲み込む火星の砂塵旋風を記録しました。この現象は、火星の大気力学を理解することを目的とした画像実験中に、探査車のナビゲーションカメラによって記録されました。
大きな砂塵旋風は約65メートルの幅があり、小さな砂塵旋風は約5メートルの幅でした。背景にはさらに2つの砂塵旋風も観察されました。宇宙科学研究所のパーサヴィアランスの科学者であるマーク・レモンは、これらの対流渦、つまり砂塵旋風が、塵を巻き上げ、視界に影響を与えることで、火星の気象パターンにおいて役割を果たしていると指摘しました。
NASAのジェット推進研究所のパーサヴィアランス探査車のプロジェクト科学者であるケイティ・スタック・モーガンは、大気の状態、風向き、塵の分布を理解するために砂塵旋風を研究することの重要性を強調しました。砂塵旋風は、火星の大気中の塵の約半分を占めています。
2021年の着陸以来、パーサヴィアランスは頻繁に砂塵旋風の画像を撮影しており、2021年9月には最初の音を記録しました。NASAのバイキング軌道船は、1970年代に初めて火星の砂塵旋風を撮影し、その後のパスファインダー、スピリット、オポチュニティ、キュリオシティなどのミッションも画像を捉えました。
科学者たちは、砂塵旋風の行動を理解するために監視しており、通常は約10分間続きます。パーサヴィアランスのミッションには、アストロバイオロジーの研究と、古代の微生物生命の潜在的な兆候のためのサンプルをキャッシュすることが含まれており、ESAと協力してNASAの火星サンプルリターンプログラムに貢献しています。