2016年に遡るイーロン・マスクのロボタクシー構想は、6月12日に始まるオースティンでのパイロットプログラムで重要な試練を迎えます。最初の展開では、フルセルフドライビング（FSD）を搭載したModel Y車が、人間のドライバーによって監視されます。
かつて投資家は「1兆ドルの時価総額」を思い描いていましたが、Waymoはすでに完全自律走行サービスを提供しており、毎週多数の走行距離を積み重ねています。テスラはビジョンベースのソフトウェアに依存していますが、競合他社はLiDARとレーダーを使用しています。テスラのフリートはレベル2 – ドライバーアシスト – であり、オースティンのフリートは安全運転手または厳格な遠隔監視が予定されています。
Waymoの完全自律走行車は、複数の都市で、ドライバーなしで複雑な都市運転を大規模に処理しています。テスラのシステムは、継続的な監視が必要です。連邦政府の調査では、テスラのシステムが事故に関与していることが判明しています。元Waymo CEOのジョン・クラフチック氏は、テスラがWaymoに遅れをとっていると述べています。
オースティンでのローンチは、販売不振と監視の強化を考えると、どちらかといえば外観の問題のようです。テスラは市に対し、機密保持を要請しました。成功すれば、パイロットプログラムはマスクにとってコンセプトの実証となる可能性があります。Wedbushのダン・アイヴス氏のようなアナリストは、テスラのAIの将来に賭け、AIと自動運転車だけでテスラに少なくとも1兆ドルの価値があると推定し、肯定的な評価を維持しています。
しかし、深刻な懐疑論者も残っています。オースティンでのローンチは、テスラの技術、規制上の受け入れ、および商業的実現可能性を評価するために不可欠です。マスクとともに、期待は高まっています。