近年、健康志向の高まりとともに、調理家電としてエアフライヤーが注目を集めています。この革新的な調理器具は、熱風を循環させることで、少量の油、あるいは油を使わずに、食材をカリッと香ばしく仕上げることを可能にします。これは、従来の揚げ物調理法と比較して、大幅なカロリーと脂肪分の削減につながります。フィリップス社によると、エアフライヤーは脂肪分を最大80%カットできるとされています。
エアフライヤーの仕組みは、コンベクションオーブンに似ており、強力なファンが熱風を高速で循環させ、食材全体に均一に熱を伝えます。この熱風が食材の表面から水分を素早く蒸発させることで、油で揚げたようなカリッとした食感を生み出します。例えば、フライドポテトの場合、エアフライヤーを使用すると、ディープフライヤーで調理した場合と比較して、カロリーが約半分になると言われています。さらに、エアフライヤーは、高温で調理されるデンプン質の食品に生成される可能性のあるアクリルアミドという化合物の生成を抑制する効果も期待されています。アクリルアミドは、一部の研究で発がん性との関連が指摘されていますが、エアフライヤーを使用することで、その生成量を大幅に削減できる可能性があります。これは、健康的な食生活を送る上で、非常に重要な利点と言えるでしょう。
調理に使用する油についても、エアフライヤーは少量の油で済むため、アボカドオイルやキャノーラオイル、オリーブオイル（ライトまたはエクストラライト）のような、より高品質で健康的な油を選択する余裕が生まれます。これらの油は、高い発煙点を持ち、高温調理に適しているため、風味を損なうことなく、ヘルシーな調理をサポートします。
もちろん、エアフライヤーが万能というわけではありません。調理時間や温度の管理は、食材の仕上がりやアクリルアミドの生成に影響を与える可能性があります。例えば、ポテト類を調理する際は、温度を150～180℃に保ち、焦げ付かないように注意することが推奨されています。また、食材を過剰に詰め込みすぎると、熱風の循環が悪くなり、均一に調理されないこともあります。しかし、これらの点を理解し、適切に活用することで、エアフライヤーは、揚げ物の美味しさを楽しみながら、より健康的な食生活を送るための強力な味方となります。食材の選択や調理法を工夫することで、エアフライヤーは、日々の食卓に新たな可能性をもたらしてくれるでしょう。