1950年に設立された名誉オスカーは、映画芸術科学アカデミーの理事会によって選ばれ、卓越した生涯にわたる貢献、映画の芸術と科学への深い影響力、またはアカデミー自体への重要な貢献を称えます。
この賞は、メインステージで一度も認められなかった影響力のある人物を死後に称えるためによく使われます。
数十年にわたり、この賞はサミュエル・L・ジャクソン（2021年）、リナ・ウェルトミューラー（2019年）、武道のスーパースター、ジャッキー・チェン（2016年）など、多くの伝説に授与されてきました。
アカデミーには、他にもさまざまな形の表彰があります。ジーン・ハーショルト人道賞（これもオスカー像）は、映画業界で卓越した人道的貢献をした個人に贈られます。さらに、安定した高品質なキャリアを持つプロデューサーのためのアーヴィング・G・タルバーグ記念賞があり、これもオスカー像の形で授与されます。
ベテラン俳優から先見性のある監督、カメラの裏側の巨匠まで、Variety誌は名誉オスカーにふさわしい候補としていくつかの名前を提案しています。