ESAのProba-3ミッションが初の人工日食を捉える

欧州宇宙機関（ESA）のProba-3ミッションは、宇宙で初の人工日食を作り出すという画期的な偉業を達成しました。これは、2つの衛星が連携して作業することで実現し、太陽コロナの詳細をこれまでにないレベルで提供しています。 2024年12月に打ち上げられたこのミッションは、150メートル間隔で配置された2つの衛星で構成されています。一方の衛星であるオカルターは、太陽光を遮断するために1.4メートル幅の炭素繊維ディスクを備えており、もう一方の衛星であるコロノグラフは、カメラと科学機器を搭載しています。 3月には、衛星が数時間自律的に位置合わせを行い、日食の複数の露出を捉えました。ESAの科学者たちは、これらの画像を太陽コロナ（太陽の大気の一番外側の層で、数百万度の温度に達します）の完全な画像にまとめました。 Proba-3ミッションはまた、最も高温の領域から光を放射する鉄など、コロナ内の特定の元素に対応する光の周波数も観測します。 さらに、Proba-3は、人工的に紫色に着色された偏光白色光で太陽コロナを実証しました。これは、科学者がコロナの偏光光を惑星間塵によって散乱された光から分離することを可能にする特別な技術によって実現されました。 これらの画像は、主にProba-3の機能性をテストするためのものでした。完全に運用されると、ミッションは19.6時間ごとに、6時間のより長い露出時間を含め、人工日食画像を捉えます。 この成果は、太陽コロナの物理学に対する理解を深め、宇宙天気現象に影響を与える太陽風やコロナ質量放出をより良く理解するのに役立ちます。