惑星系の形成は初期の太陽系を反映

ALMAコンソーシアムを利用している科学者たちは、NASAとの協力により、私たちの太陽系の初期段階に似た惑星系の形成を直接観測しました。この系は、ケンタウルス座の地球から約400光年離れた場所にある若い星、PDS 70の周りを回っています。 PDS 70は、少なくとも2つの巨大惑星が形成されているガスと塵の円盤に囲まれています。ヨーロッパ南天天文台（ESO）からの画像は、既知の2つの惑星のうちの1つであるPDS 70cの周りの周惑星円盤を明確に示しています。 この周惑星円盤は、形成中の惑星を取り囲むガスと塵の構造です。この構造は、初期の太陽系の木星や土星のように、衛星が形成される可能性があるため重要です。 木星の約2倍の質量を持つガス巨大惑星であるPDS 70cは、太陽の周りの天王星の軌道に似た距離で星の周りを回っています。その周惑星円盤には、複数の自然衛星を形成するのに十分な物質が含まれています。 この円盤の存在は、衛星形成に関する理論モデルを裏付けています。系のもう1つの惑星であるPDS 70bは、以前の研究で観測されていますが、最新の画像では見えません。 両方の惑星は、原始惑星系円盤に大きな空洞を切り開いています。このプロセスは、成長する惑星がガスと塵を消費して質量を増やすときに発生します。 「この系は、巨大惑星とその衛星がどのように形成されるかを研究するための自然な実験室を表しています」と、マックスプランク天文学研究所の天文学者であるミリアム・ケプラーは説明しました。この観測は、惑星系がどのように組織化されているかを理解するための重要なステップでもあります。 NASAは、その科学的重要性のために、PDS 70cをその太陽系外惑星カタログに含めました。周惑星円盤は、衛星形成と木星や土星のような惑星の初期の進化に関する理論をサポートしています。 この発見は、太陽系が45億年前にどのように見えたかのスナップショットを提供します。惑星形成を直接観測することで、科学者は惑星および衛星系の形成に関する既存のモデルをテストおよび改良することができます。 PDS 70のような系を観測することは、居住可能な世界を探す天文学者や宇宙生物学者にとって非常に重要です。惑星系の形成を理解することは、地球のような条件がどこで発生する可能性があるかを判断するために不可欠です。