隕石分析により、初期太陽系の失われた惑星の残骸がアルジェリアで発見された可能性が示唆される（2023年）

2023年にアルジェリアで発見されたノースウエストアフリカ（NWA）15915隕石の分析により、水星に似た環境で形成された、長い間死んだ惑星の破片である可能性が示唆されています。隕石の中でも異質な存在である2.84キログラムの岩石は、既知の惑星体とは異なる独特の組成を示しています。ミネソタ大学のジェニファー・ミッチェル率いる研究者たちは、隕石の構成を研究するために電子顕微鏡と分光器を使用しました。分析の結果、ゆっくりと冷却された磁性金属に富む鉱物の混合物が明らかになり、水星のような起源を示唆しています。ほとんどの隕石は、月、火星、小惑星などの母体まで追跡できますが、NWA 15915の特徴は、太陽系の内側にある以前は未知の、分化した天体を示しています。この発見は、今日私たちが知っている惑星に合体する前に、多数の原始惑星が存在した混沌とした初期の太陽系を垣間見ることができます。