新たな研究により、NASAのクリーンルーム内で繁殖する26の新種の細菌が驚くべき発見として明らかになりました。宇宙船の組み立てのために極めて低いレベルの粉塵と微生物を維持するように設計されたこれらの特殊な施設は、回復力のある生命体にとって予想外の避難所となっています。
科学者たちは、フェニックス・マーズ着陸船の準備に使用されたクリーンルームから採取した微生物を分析しました。NASAとサウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学（KAUST）の研究チームが実施した研究では、これらの新種の多くが、除染と放射線に対する耐性を持つ遺伝子を持っていることが判明しました。
NASAのジェット推進研究所の退職した上級研究科学者であるカスツーリ・ヴェンカテスワラン氏は、「私たちは宇宙の極限状態に耐える微生物の謎を解き明かしています」と述べています。この研究によると、これらの生物は生命科学、バイオエンジニアリング、惑星間探査に革命をもたらす可能性を秘めています。
これらの以前は未知であった種は、極限環境に対する耐性に関連する遺伝的特徴を持っています。発見された遺伝子の中には、DNA修復、有害分子の解毒、代謝の改善に関連するものがあり、これらすべてが種の生存率を高めました。
科学者たちは、これらの遺伝子が食品保存や医学に役立つ新しいバイオテクノロジーにつながる可能性があると考えています。KAUSTの博士研究員であるジュニア・シュルツ氏は、「これらの発見は、惑星保護に関する重要な考慮事項を提起するだけでなく、バイオテクノロジー革新への扉を開きます」と述べています。
シュルツ氏は、「宇宙旅行は、関連するストレス耐性遺伝子を持つ微生物を研究する機会を提供します」と付け加えました。これらの新しく発見された細菌種で特定された遺伝子は、医学、食品保存、その他の産業での応用に向けて設計される可能性があります。