テキサス大学オースティン校の研究者たちは、人工膜チャネルを用いた新しい希土類元素抽出法を開発しました。この革新的なアプローチは、電気自動車のバッテリー、スマートフォン、その他の高度な技術の製造に不可欠なこれらの重要な材料の分離の選択性と効率を大幅に向上させます。
従来の希土類元素抽出法は、非効率的でエネルギー集約型であることがよくあります。この新しい技術は、生物学的システムを模倣した人工膜チャネルを利用して、希土類イオンを選択的に輸送します。これらのチャネルは、ピラーアレーンと呼ばれる化学的に修飾された分子構造を使用して構築されており、ユーロピウムやテルビウムなどの中間希土類元素に対する結合親和性を高めています。
マニッシュ・クマール教授のチームが行った実験では、ランタンよりもユーロピウムの方が40倍好ましいことが示されました。この生体模倣技術は、戦略的な供給の懸念とこれらの元素に対する世界的な需要の増加に対応し、次世代の分離技術の青写真を提供します。2025年4月にACS Nanoに掲載されたこの研究では、持続可能で拡張性のある抽出技術を提供する、カスタマイズされた膜システム用のモジュール式プラットフォームを想定しています。