ヒシアン惑星：新たな生命兆候が地球外生命体の探査を加速する可能性

地球上の特定のバクテリアや海洋藻類によって生成される化学物質群であるハロゲン化メチルは、ヒシアン惑星の大気中の生命兆候となる可能性があると、宇宙生物学者は提唱しています。水素を豊富に含む大気と深い液体の水でできた海洋を特徴とするこれらの仮説上の惑星は、地球のような惑星よりも生命を検出するための潜在的により明確な信号を提供します。カリフォルニア大学リバーサイド校とETHチューリッヒの研究チームは、ヒシアン惑星の条件により、ハロゲン化メチルが大気中に大量に蓄積する可能性があると示唆しています。ハロゲン化メチルは赤外光に強い吸収特性を持ち、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）でわずか13時間で検出できます。ヒシアン惑星の最有力候補は、地球から124光年離れたところにある系外惑星K2-18bです。ヒシアン惑星の存在と居住可能性は依然として不確実ですが、ハロゲン化メチルの検出は、その海洋に生命が存在することを示している可能性があります。そのような惑星に生命が存在する場合、生物は酸素の代わりに水素を呼吸する嫌気性生物である可能性が高くなります。ヒシアン惑星は地球のような惑星よりも一般的である可能性があり、銀河系における生命の探査を潜在的に拡大する可能性があります。