オーストラリア、メルボルンにあるウォルター・アンド・エリザ・ホール医学研究所（WEHI）の研究者たちは、神経変性疾患との闘いにおいて重要なブレークスルーを達成しました。彼らは、ニューロン内の細胞死において重要な役割を果たすBAXタンパク質の活性を効果的にブロックする小さな分子、WEHI-3773を特定しました。
発見の理解
BAXは、特にニューロンにおいて細胞死を引き起こすタンパク質です。分子WEHI-3773は、10万以上の化学化合物をスクリーニングすることによって発見されました。これは、BAXが細胞のエネルギー生産者であるミトコンドリアを損傷するのを防ぎ、それによってニューロンを死から保護します。この発見は、パーキンソン病などの病気の進行を遅らせるためにニューロンの死を防ぐ治療法が現在存在しないため、非常に重要です。
将来への影響
2025年5月にScience Advancesに掲載されたこの研究は、次世代の神経保護薬の潜在的な道を示唆しています。WEHI-3773がBAXを阻害する能力は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの病状におけるニューロンの健康を維持し、病気の進行を遅らせるための希望をもたらします。これは、これらの病状を抱えて生きる人々の生活を大幅に改善する画期的な治療法につながる可能性があります。