研究者たちは、1型糖尿病の治療法として、バイオプリンティング技術を用いて人間の膵臓細胞を生成する研究を進めています。この取り組みは、インスリン注射の必要性を減らす、あるいは完全に排除することを目指しています。
バイオプリンティングとは、生物学的材料を用いて三次元構造を生成する付加製造技術です。糖尿病治療においては、インスリンを生成する役割を担う人間の膵臓のランゲルハンス島細胞（膵島）を印刷するために応用されています。
*Advanced Healthcare Materials*誌に掲載された研究によると、人間の膵臓組織と、海藻由来のアルギン酸を組み合わせた「バイオインク」が開発されました。このバイオインクを用いることで、人間の膵島細胞を印刷することが可能になり、細胞の生存率、形態、機能が維持されることが確認されました。
この研究結果は、バイオプリンティングされた細胞が、グルコースにさらされた際に、従来の膵島細胞製剤よりも効率的にインスリンを放出することを示しています。さらに、血糖値の変化をより正確に検出し、反応し、凝集や分解を起こすことなく構造を維持することも確認されました。
現在、研究チームは、バイオプリンティングされた細胞を用いた動物実験を実施し、長期保存方法についても検討を進めています。これらの取り組みは、この新しい治療法を広く利用可能にし、従来の1型糖尿病治療に代わる選択肢を提供することを目指しています。日本の医療現場においても、この技術の進展が期待されており、患者のQOL（Quality of Life）向上に貢献する可能性が示唆されています。